Невеста Короля Теней

Наша группа останавливается прямо перед аркой ворот. Король Теней и его сопровождение еще не прибыли, но это неудивительно. Без сомнения, они появятся только после захода солнца. Наши люди сразу же принимаются за работу, готовясь к встрече, ставят шатер. Как только я выхожу из кареты, меня, кряхтящую и разминающую больную спину, тут же заталкивают внутрь него.

Лирия входит следом и помогает мне снять дорожное платье, оставляя меня в одной лишь сорочке. Затем она берет меня пальцами за подбородок и поворачивает мое лицо из стороны в сторону.

– Заклинания, кажется, держатся. Ты ведь держалась подальше от воды?

– Да, – после трех дней тяжелого путешествия по пустынным дорогам я определенно об этом жалею. – Как я, по-твоему, переживу брачную ночь, если от меня будет вонять, как от немытой свиньи?

Лирия хмыкает и достает что-то из глубин своего широкого рукава. Вещица выглядит как флакон с эфирным маслом, но, когда она откручивает пробку, в мои ноздри ударяет сильный запах магии.

– Это поможет, – говорит она и обливает меня с головы до ног. Снадобье не оставляет после себя никакого запаха, скорее его внезапное отсутствие – как будто все верхние слои аромата, прилипшие к моему телу, были сняты, оставив после себя одну лишь чистоту.

– Так-то лучше, – говорит Лирия, затем принимается вытирать мои голые конечности сухой тряпкой. Делает она это грубо. Но к тому времени, когда заканчивает, моя кожа становится мягкой и сияющей в свете фонаря. Лирия помогает мне облачиться в нежно-розовое платье, расшитое тонким бисером. Его пышные рукава собраны тремя серебряными браслетами: один на предплечье, один на локте, ближе к запястью. Эффект напоминает крылья, а мягкая ткань развевается при малейшем движении.

– Зачем так заморачиваться? – спрашиваю я, пока Лирия застегивает последнее серебряное кольцо на моем левом запястье. – Традиция трольдов требует, чтобы я оставила все свои мирские пожитки и вошла в мир моего мужа только с теми подарками, которые он мне сделал, верно? Если это так, то какой смысл меня так наряжать?

Лирия фыркает:

– Ты принцесса. Ларонгар ведь не может передать тебя твоему новому хозяину в старом грязном дорожном платье, не так ли? – Она прикрепляет к моим волосам расшитую бисером вуаль, затем отступает назад, оглядывая меня. – Этого должно быть достаточно. Теперь подожди здесь. Когда трольды прибудут, они пришлют одну из своих женщин, чтобы она раздела тебя, осмотрела тело и помогла надеть одежду, которую они для тебя привезут. Я буду рядом во время всей процедуры, дабы убедиться, что все пройдет гладко. Не волнуйся – она не почувствует волшебства. Некоторые из тех рун, которые я нанесла на твое лицо, также были маскировкой для тех вонючих мифатских заклинаний.

До этого момента я никогда не рассматривала вероятность того, что вся эта уловка может быть раскрыта здесь и сейчас. Мой желудок сжимается, несмотря на заверения Лирии. Мне дают стул, чтобы сесть. И я жду.

В какой-то момент Лирия покидает меня, а Клаэрн пользуется этим моментом и проскальзывает внутрь. Он тычет пальцем в мое лицо, как будто оно принадлежит статуе, а не человеку, и злобно бормочет что-то по поводу ведьмовской магии Лирии. На этом она его и ловит по возращении, из-за чего маг съеживается, как побитая собака. Она придерживает входной полог и со всем достоинством королевы приказывает ему выйти. Клаэрн бросает на нее неодобрительный взгляд, на который Лирия отвечает жеманной улыбкой. Затем, подняв брови, она выходит вслед за магом, снова оставляя меня в одиночестве.

Время ползет медленно, одно мгновение вяло сменяет другое. Я бы хотела, чтобы вернулась Лирия. Или Теодр, или даже маг Клаэрн. Все было бы лучше, чем оставаться наедине со своими мыслями. По крайней мере, благодаря полотнищу шатра я лишь смутно улавливаю настроения, бурлящие снаружи него, эту бурлящую тревогу вперемешку со случайными всплесками настоящего страха. После путешествия из Белдрота мы все уже на грани. За последние три дня я воочию убедилась, насколько сильно эта часть страны пострадала от войск принца Рувена. Эта территория находится слишком близко к его крепости, так что ее нельзя считать безопасной. Но это единственные Промежуточные врата во всей Гаварии, так что у нас попросту нет выбора.

Я пытаюсь собраться с мыслями и помолиться, но вместо того продолжаю думать о всяком. Что, если он не приедет? Или, что еще хуже, что, если приедет? Мой жених. Жених Ильсевель. Боги небесные, как я собираюсь это сделать?

Внезапная перемена в атмосфере пронзает мое сознание. Сначала я не могу это описать, не могу быть до конца уверенной, что это вообще реально. Затем земля под ногами начинает грохотать. Голоса снаружи неразборчивы, и тревога, которую я испытывала раньше, только усиливается.