Невеста Короля Теней

– Считаю необходимым упомянуть, что, на мой скромный взгляд, ты справляешься просто великолепно. Я никогда не ожидала подобного от тебя. После твоего возвращения в Белдрот я думала, что ты похожа скорее на маленькую невзрачную мышку. Но оказалось, что ты отлично умеешь врать! Кажется, никто ничего не подозревает.

Мои губы кривятся.

– Это комплимент?

– Как твоей душе будет угодно. – Она подходит ко мне, берет мое лицо в ладони и поворачивает мою голову из стороны в сторону. – Хм-м-м. Мои заклинания, кажется, держаться. Думаю, ты могла бы даже обойтись без вуали.

Она задумчиво изучает мои черты. Затем ее взгляд поднимается и встречается с моим. Она хмурится.

– Убери с лица эту кислую мину. Ты всегда знала, что именно таким будет твое будущее, не так ли? Никто из нас не рос, ожидая, что выйдет замуж по любви.

Я опускаю взгляд в пол. Брак без любви? О, это не самая ужасная моя проблема.

– Я выхожу замуж ради королевства, – тихо отвечаю я. – Я выхожу замуж ради короны. Ибо я всего лишь продолжение королевства и короны.

– Верно, – Лирия легонько гладит меня по макушке. Затем она похлопывает меня по щеке. – Не унывай. Король Фор кажется по-настоящему хорошим троллем. У нас есть большой шанс пережить это все.

– Пережить? Что именно?

– Свадьбу, конечно. – Лирия пожимает одним плечом и, вернувшись к своему удобному креслу, со вздохом опускается обратно в него. – Будь он хоть немного менее хорошим, чем есть, я бы опасалась за нашу жизнь. Не надо так шокированно на меня смотреть! – добавляет она немного резко. – Ты прекрасно знаешь, в какую опасную игру мы играем. Хочешь верь, хочешь нет, но я пытаюсь тебя утешить. Говорю тебе, я думаю, мы выживем. Такой мужчина, как он, вряд ли прикажет казнить нас за эту подмену. Возможно, он даже простит тебя со временем.

Я склоняю голову, позволяя вуали упасть обратно на место. Меня беспокоит, что добродетели Фора обсуждаются с таким сочетанием легкомыслия и расчета. Он этого не заслуживает. Совершенно не заслуживает.

– Что такое, Фэрейн? – Лирия внезапно садится. – Означает ли этот твой многострадальный вздох то, что я думаю? – Она наклоняет голову, как будто пытаясь заглянуть под мою вуаль. – Да, я права. Ты питаешь слабость к этому Королю Теней, не так ли? – Ее смех звучит у меня в ушах, когда я поворачиваюсь и смотрю в окно. – Ха! Что ж, это прекрасно! Значит, вы будете жить долго и счастливо. Должна сказать, теперь я чувствую себя намного лучше, участвуя во всем этом. Возможно, я даже смогу записать это как один из немногих моих по-настоящему хороших поступков в этой жизни.

– В этом нет ничего хорошего, – слова срываются с моего языка, как удары хлыста. – Нет ничего хорошего в том, чтобы обманывать того, кто с тобой честен.

– Чепуха. Если небольшой обман в конечном итоге откроет дверь к вашему счастью, почему ты продолжаешь жаловаться?

– Потому что моя сестра мертва.

Улыбка исчезает с лица Лирии.

– Точно, – говорит она, опускаясь обратно на свое место. – Значит, возможно, все действительно не так уж хорошо.

Мы погружаемся в молчание. Единственный звук в комнате – слабое бульканье рыб в хрустальном сосуде. Наконец Лирия фыркает:

– Куда делся этот маленький мальчик-тролль? – И встает, направляясь к выходу из комнаты. Как только она достигает открытого дверного проема, раздается внезапный, леденящий кровь крик, за которым следует грохот. Глухой звук удара отражается от стен и пола. Я резко встаю со своего места, сердце бешено колотится.

– Что это было?

Лирия резко отскакивает от дверного проема, ее лицо абсолютно белое. Она делает глубокий вдох, снова шагает вперед и выглядывает в коридор. Сдавленный крик вырывается из ее горла, и Лирия бросается обратно в комнату, резко захлопывая за собой дверь. И стоит только ей это сделать, как что-то твердое ударяет в нее с другой стороны, приоткрывая дверь на несколько дюймов. С криком Лирия наваливается на нее всем телом, и ей удается захлопнуть ее. Но в этот короткий момент мне удается кое-что заметить.

Нечто, что я едва могу описать. Огромная, широко раскрытая челюсть и острые, как кинжалы, зубы, бесцветная плоть, свисающая с выступающих костей. Дикое рычание разрывает мои барабанные перепонки. Существо снова бросается на дверь, и ноги Лирии скользят назад на несколько дюймов. Дверь открывается шире, и эта ужасная скалящаяся морда просовывается в проем. Я несусь через комнату, наваливаюсь плечом на дверь, и благодаря нашему общему весу нам удается снова закрыть ее.

– Где задвижка?

Лирия задыхается, ее рука скользит по гладкой поверхности двери. Однако задвижки нет. Ни ручки, ни поручня – ничего. Дверь никак не запирается. Монстр снова врезается в нее, сотрясая мои кости. Мои ноги скользят по полу. Я наступаю на подол своего платья и падаю на колени. Когтистая лапа обхватывает край двери всего в нескольких дюймах от моего носа. Я кричу и, собрав всю силу, о которой и не подозревала, бросаюсь своим весом на дверь, придавливая эту ужасную конечность. Монстр издает звук, от которого кровь стынет в жилах. Но, хотя бы на мгновение, он отстраняется.