Невеста Короля Теней

– Придержи дверь, Фэри! – кричит Лирия. Она прижимается к стене спиной, одной ногой опираясь на ближайший стол в форме валуна. Затем она задирает юбки.

– Что ты делаешь?

Она выхватывает кинжал, спрятанный в пристегнутых к бедру ножнах. Ее улыбка резкая и опасная. Существо снова ударяется о дверь. На этот раз оно раскрывает ее на целых полфута. Я скольжу назад по отполированному полу, отчаянно пытаясь упереться в него каблуками. Но Лирия переступает через мои ноги и вонзает свой нож прямо в макушку существа. Лезвие разлетается вдребезги.

– Проклятье! – Лирия вскрикивает как раз в тот момент, когда дверь распахивается настежь. Монстр стоит в проходе, низко опустив голову, его ужасные локти будто вывернуты, позвоночник странно изогнут. Зеленая пена течет между длинными заостренными клыками. Оно качает своей безглазой головой взад-вперед, открывает пасть и хлещет воздух длинным черным языком. А затем, вдруг присев на своих мощных задних лапах, он прыгает прямо на Лирию. С криком она уворачивается, ударяется о землю, после чего перекатывается и снова становится на ноги. Существо бросается за ней, разрывая когтями ее юбку, но ей удается заползти под длинную каменную скамью. Она отползает так далеко, как только может, однако монстр не собирается сдаваться так быстро: он приседает, протягивая лапу в пространство между камнем и полом. Он цепляет когтем ее юбку и начинает вытаскивать наружу. Я не могу просто стоять здесь. Я вскакиваю на ноги и хватаюсь за ближайший предмет, который оказывается в пределах моей досягаемости, – за хрустальную чашу со светящимися рыбками внутри.

– Простите! – шепчу я, делая резкий шаг вперед и со всех сил обрушивая изящный сосуд на спину чудища. Оно падает на землю, распластавшись на животе. Бледные рыбки барахтаются вокруг него, танцуя в предсмертных судорогах.

Скребя лапами, существо выпрямляется. Его ужасная голова поворачивается, длинный скользкий язык пробует воздух на вкус. Зеленая пена струйками стекает между его зубами.

Он пытается принюхаться, будто ища что-то, а затем его морда поворачивается прямо в мою сторону. Волна эмоций тут же обрушивается на меня, как удар чем-то тяжелым по голове. Я отшатываюсь к стене, чувствуя себя раздавленной. На мгновение я представляю, что уже в следующую секунду мои мозги будут вытекать прямо из разбитого черепа.

Зверь приседает. Мое зрение мутное, и мне удается сфокусироваться ровно настолько, чтобы разглядеть его очертания. Увидеть, как опускается его голова, как поднимаются и сгибаются эти ужасные локти. Как он широко раскрывает пасть, так что язык вываливается на пол. Он собирается прыгнуть. Он ударит меня в грудь, и эти зубы разорвут мне горло, отчего я умру. Быстрой, ужасной, бессмысленной смертью. Нет! В последней и отчаянной попытке выжить я двигаюсь вдоль стены, пытаясь найти хоть что-то, что может послужить каким-никаким оружием. Но единственное, что попадает мне под руку, это чаша с бледно-голубыми кристаллами. Я беру кристалл из середины и разворачиваюсь, выставив его перед собой, как кинжал.

По воздуху словно проходит заряд какой-то энергии. Гул ударной волны, похожей на музыку, пробирает до костей. Эта энергия поражает существо как раз в тот момент, когда оно уже собирается совершить прыжок. Кажется, что вся сила покидает его тело. Он падает на землю, подняв локти и низко пригнувшись. Его шея вытягивается, как будто он пытается дотянуться до меня, изгибаясь совершенно неестественным образом. Я этого почти не вижу, но чувствую. Я чувствую пульсирующие эмоции, исходящие от зверя. Отчаяние. Ярость. Насилие. Все это сотрясает его душу, волна за волной обрушиваются на существо, одновременно захлестывая и меня, тем самым пробивая защиту. Но каким-то образом странный гул – единственная нота, вибрирующая в кристалле, – синхронизируется с потоком его эмоций. Сдерживает их. Повисает, словно тонкая нить, в пространстве между мной и чудовищем. Чудовище склоняет голову набок. Его пасть открывается и закрывается. Странное бульканье вырывается из его истерзанного горла. Мои руки начинают дрожать. Эмоции зверя поднимаются по этой нити, вливаясь в меня. Боль усиливается. Я стискиваю зубы, из моего горла вырывается тихий крик. Кристалл в моей руке начинает дрожать. Внезапно в моей голове вспыхивает ослепительный белый свет. Я задыхаюсь, роняю кристалл и падаю на колени. Часто моргая, я изо всех сил пытаюсь вернуться в реальность из внезапно окутавшей меня темноты.

Существо лежит на земле. Конец длинного кристалла торчит из мягкого места у основания его черепа. Вся эта боль, вся ярость, весь ужас исчезли навсегда. Мой ослепленный впечатлениями мозг не может до конца осознать происходящее. Пара ног переступает через труп. Ко мне протягивается чья-то рука. Я слышу голос Лирии:

– Фэрейн! Фэрейн, ты меня слышишь?

Усилием воли мне удается поднять свою руку и вложить в ее. Она крепко хватает меня и поднимает на ноги. Ее очертания плывут перед моим взором, но я чувствую, насколько серьезен ее взгляд.

– Что ты сделала? – спрашивает она. – Что это было?

Я качаю головой.