Невеста Короля Воронов

Среди придворных тотчас разнесся крик ужаса — ни для кого не было секретом, что Лукреция проиграла бой Королеве, была унесена Коршуном, и, вероятно, ему и прислуживала. Это означало, что новый Король, хоть и плоть от плоти Воронов, был бы ставленником Коршунов и им велел бы поклониться. Да и сама Лукреция, надень она корону, вряд ли оказалась бы милостивой госпожой. Ее тонкие губы улыбались почти с садисткой радостью. Она оглядывала зал, предвкушая все те недобрые вещи, что сделает с людьми, и придворные отступали, прятались за спины друг дуга.

Анна закрыла глаза и прикусила губу так, что рот наполнился солоноватой кровью. Страшные вести она пережила молча, как и полагается Королеве. Свою боль она задушила в груди, пусть и хотелось кричать, выть, орать так, чтоб лопнули стены!

Измена!

Конечно, почти полгода прошло, какой мужчина удержи себя от плотского желания! Умирая, он все же оставил наследника, и это не ребенок Анны. От другой женщины. Их с Анной прихотливые любовные игры остались без внимания богов, боги не благословили их брак детьми. Да и какие дети, если тело матери ноет от старых ран?..

«Король пал! Король мертв!» — кричали ей в лицо вороны, и Анна закрыла глаза, краснея, словно крылья птиц нахлестали ее щеки едва не до крови. Пал, умер — это значит навсегда. Это значит, никогда она больше не взглянет в его светлые глаза. Не ощутит его поцелуя на своих губах и его ладоней — на своем теле. Это значит, что похоронены все слова признаний и оправданий, и больше не повторится бессовестной и сладкой ночи, когда Король ласкал ее обнаженное тело перед зеркалом и смотрел, как она дрожит в его руках, когда его пальцы нащупывают особо чувствительную точку меж бесстыдно разведенных ног.

…Больше всего ей сейчас хотелось вскочить, разразиться плачем, сорвать с волос вуаль и золото короны, кинуть в улыбающееся лицо Лукреции и бежать, бежать, прочь от издевательских смешков, от выкриков «хромая уродина!», от издевающегося взгляда Лукреции, выставившей на всеобщее обозрение доказательство неверности Короля. Но…

«Королева должна быть на голову выше всех в верности Королю…»

Анна раскрыла блестящие глаза и усмехнулась как можно более цинично.

— Ну, что же, — произнесла она легко и почти весело, поразив этим придворных. — Король умер, да здравствует Король!

Среди придворных пронесся почти плач, и Анна коротко глянула на людей, что просили ее защиты и помощи.

Лукреция меж тем приосанилась и ступила на первую ступеньку у подножия трона.

— Но ты не спеши, — произнесла Анна резко, поднимаясь на ноги, заступая сопернице путь к тронам. — Король он, — она указала пальцем на живот Лукреции, — но не ты. Ты всего лишь подстилка. Шлюха. Чрево, что понесло. Не более. Так что, покуда новый Король не родился, я объявляю себя Регентшей и Королевой, в чьих руках власть, — Анна усмехнулась, недобро глядя на онемевшую от ее цинизма Лукрецию.

— Ты… — Лукреция захлебнулась собственным злорадством, собственной радостью. — Ты не имеешь права!

— Отчего же? — холодно ответила Анна. — Ты думала, я тотчас подскочу с трона и тебе отдам корону? Вовсе нет. Ты никто, как была, так и осталась. Отчего бы мне уступить тебе место?

«Еще пара месяцев, — твердо произнесла про себя Анна, дрожа, словно ее секли кнутами. — Еще немного… если Король не объявится, я отдам его трон и его корону новорожденному. Но не раньше. Королева должна быть на голову выше всех… даже если Король предал ее. Это мой долг!»

— Лучше расскажи-ка мне, — все так же неторопливо продолжила Анна, щуря глаза так, чтоб никому не было видно закипающих на ресницах слез, приближаясь к Лукреции так смело, словно ее ранение не беспокоило ее, словно не было зловещего прозвища — Хромая Королева — которым наградила ее молва за победу. — Каким это непостижимым образом ты осталась жива? Уж я-то точно помню, как рассекла твою грудь до самого сердца.

Анна смеялась; ее темные глаза переливались, словно бриллианты, красивое лицо ее было недобро, и Лукреция, впервые за все время, покуда Анна носила корону, внимательно рассмотрела ее. И то, что она увидела, повергло ее в ужас.