Невеста Короля Воронов

И знать наверняка, что Анна не верна ему, Влад тоже не хотел. Лукреция, которая была влюблена в него как кошка, и последовала, видимо, вслед за ним в мир теней, охраняя и одновременно подслушивая его разговор с Двуглавым, была совершенно права: об Анне он не знал ничего.

Да, Королева была девственницей.

Но ведь это была Изабель, королевская невеста. А старшая, Анна? Вполне может быть, что она была помолвлена с кем-то, кого-то любила, кому-то отдалась… И от этих мыслей Королю становилось еще хуже, еще поганее, потому что он понял, что хочет верности и чувств той женщины, что оказалась в прекрасном теле случайно.

Что Изабель? Она была безмолвной куклой, она исполнила б любое желание Короля. Вот Анна… это ее эмоции украшали лицо, это она танцевала и смеялась на свадьбе, это она краснела и смущалась, ложась в постель с Королем. Это она стонала под ним и трепетала в его руках, это она смешно сопротивлялась и старалась перетерпеть удовольствие…

Неужто у нее действительно был возлюбленный? Кто-то, ради кого она теперь изо всех сил старалась не отвечать на ласки Короля? Кто-то, которому она пыталась сохранить верность таким странным способом — не пуская в свое сердце чувства к Королю? Кто-то, кого она действительно, по-настоящему любила, кто-то, сумевший разыскать ее даже в королевском дворце и стать Двуглавым, чтоб оспорить ее у Короля?..

— Уйди, — мертвым голосом бросил он Анне. — Я поговорю с тобой позже… может быть. Если захочу выслушать твои оправдания.

— Влад! — выдохнула Королева, заливаясь слезами. Впервые она назвала его по имени, и оно прозвучало в ее устах как самая сладкая, самая манящая музыка. Король едва не застонал, как от самой прекрасной ласки. О, как много он отдал бы, чтобы еще раз услышать свое имя из ее уст! Как много отдал бы за возможность поцелуями стереть его, чтобы услышать снова! Ее темные глаза смотрели так умоляюще, что у него сердце рвалось напополам. — Но я ни в чем не виновата! Прошу тебя, поверь мне!

— Уходи, — повторил Король. Анна опустила лицо и поспешно скользнула мимо, сгорая от стыда, а Лукреция — подлая змея, ужалившая в самое сердце! — с криком кинулась к нему.

— Я знала, что ты умен, я знала, что ты мне поверишь! — завопила она, исступленно цепляясь за его одежду. — Я ведь люблю тебя, Влад! Мой Влад… я не могла спокойно смотреть на то, как она обманывает тебя!

Он задумчиво смотрел в ее глаза, горящие надеждой и почти рабской покорностью. Лукреция была словно безумна, в ее чертах читалась твердая уверенность, что она завладела Королем, его сердцем, его чувствами, и Влад вдруг подумал о том, что она запросто могла оговорить Королеву, чтобы изгнать ее, чтобы прорваться снова к Королю и завладеть его вниманием.

Он склонился над девушкой, заглядывая в ее глаза, и увидел тайную встрече Королевы, а заодно услышал и пошлую радость Лукреции, почувствовал всю гамму чувств — гадких и грязных, которые она испытала, поняв, что теперь можно опорочить Королеву в глазах Короля.

— Она не смела ни с кем встречаться, если есть ты! — пылко и ревниво воскликнула девушка, а Король услышал, как ненависть в ее душе вопила: лги! Притворяйся и говори все, чтоб оттолкнуть Короля от Королевы! Душа Лукреции настолько была полна ненасытной жаждой отнять у Анны Короля, настолько жаждала унизить соперницу, причинить ей боль, стереть в порошок, уничтожить и увидеть ее падение, что ни одной мысли о любви места не было. Мысли о победе в борьбе за Короля застили ее разум, все ее существо было подчинено единственной цели — устранить соперниц.

«Я первая! Я выиграла, я победила!» — кричало все ее существо, ликуя так страшно и отвратительно, что Король замер, потрясенный и завороженный, словно глядел в бездну с огромной высоты.

— Забудь ее, — ворковала Лукреция. В ее мечтах на ее голове уже сверкала корона, а на плечах красовалась горностаевая мантия. — Не страдай о ней! Не мучай себя! Никто не станет любить тебя больше, чем я, никто не будет преданней, чем я! Я никому не позволю лгать тебе! Я уничтожу всех, кто посмеет предать тебя! Я буду тебе верной подругой, верной собакой, я буду спать у твоих ног, охраняя твой покой! Влад, милый Влад! Я так долго молчала, но теперь могу сказать — я люблю тебя!

— А я тебя ненавижу, — ответил Влад с садистским удовольствием, глядя, как гаснет ненормальная, одержимая радость на лице Лукреции. — Ты толкуешь тут о любви, но ты понятия не имеешь, что это такое. Своей правдой ты причинила мне такую боль, что и палач не может сравниться с тобой в искусстве мучения.

— Но она обманывала тебя! — ревниво выкрикнула Лукреция, мучительно краснея от ярости.

— Хочешь узнать правду? — шепнул Влад, склоняясь над нею еще ниже говоря так тихо, чтоб слышала только она одна. — Ну, хочешь? В глубине души мне абсолютно все равно. Мне плевать. И даже если ты права, если все это правда — я не вернусь к тебе. Ты думаешь, если отнять одну игрушку и вложить в руки другую, то я не замечу разницы? Быстро все позабуду и утешусь? Ты правда думаешь, что мне все равно какую женщину любить? Так вот это не так.