Невеста Ледяного

Выражение лица Ледяного изменилось.

— Где узнала?

— В библиотеке, — огрызнулась я на его скептический тон.

Тир Лоук присвистнул, но ответил совсем не то, что я ожидала:

— Раз походы в библиотеку так портят тебе настроение, так не ходи! И хватит меня постоянно дергать своими эмоциональными всплесками. Я чувствую себя привязанным к тебе, как к кукловоду.

Я снова всхлипнула. Если я вообразила себе, что хоть чуть-чуть нравлюсь повелителю Ледяных, то можно смело развоображать. Он точно сыт привязкой по горло.

— Ничего, скоро отвяжетесь… Вот умру я, и вам сразу станет свободнее.

Тир уже уходил прочь, когда резко обернулся и переспросил:

— Что ты сказала?

— Когда я умру, ошейник пропадет. Недолго осталось.

Ледяной вернулся, подходя ко мне слишком близко. Я даже огляделась, много ли свидетелей у нас будет. Но в этот поздний час коридоры были пусты. Вздумай Тир Лоук прибить меня здесь и сейчас, никто бы о том не узнал.

Я задрожала, а Ледяной словно почувствовав мой озноб, обнял за плечи и прижал к себе, согревая.

— Боюсь, это не тот ошейник, который можно снять твоей или моей смертью, Ари. И если ты переживаешь, что не пройдешь испытания, вспомни, что от тебя зависит не только твоя жизнь, но и моя.

— Как это? — не поняла я.

Тир Лоук невесело хмыкнул:

— Это односторонняя связь. Но как я успел понять, все, что грозит тебе, грозит и мне. Поэтому я не допущу твоей гибели.

— Но…

Мысли в голове смешались, налезая одна на другую.

— Но, если я не умру, пройдет месяц. И тогда нам придется…

На последнем слове голос подвел, но мысль подхватил Ледяной:

— Пожениться? Я тебе неприятен? Ты не считаешь такой исход наилучшим для себя?

Я смутилась, попробовала отойти, но Тир не позволил, сильнее прижимая меня к своему телу.

— Вам нельзя жениться на мне! Вы же читали пророчество! Вам на другой надо жениться.

— В том то и дело, что читал… Только ничего хорошего из этого не выйдет, — зло ответил Тир Лоук. — Так что выживи оставшиеся три испытания, и в награду, станешь моей женой.

Не успела я возмутиться, как Ледяной сгробастал меня и поцеловал.

Меня словно приморозило. Я не могла ни возмутиться, ни отодвинуться, ни оттолкнуть наглого Ледяного. Я просто стояла и позволяла ему ласкать меня языком, губами, разжигать внутри меня беснующийся огонь, готовый выплеснуться наружу в порыве неукротимой магии.

Меня коротило от собственного двойственного состояния. Внешне я была ледышкой, абсолютно не реагирующей на поведение Тира Лоука. Но внутри меня все взрывалось и извергалось, грозя поглотить мой разум.

— Что же ты со мной делаешь, ведьма… — неожиданно простонал Ледяной, потом резко развернул меня и толкнул прочь, к выходу из коридора. — Беги, беги со всех ног, Ари, пока я не передумал и не привязал тебя к своей постели на неделю!

И я побежала!

Потому что не знала, что обычаи у Ледяных такие варварские. Если он всерьез намерен спасти меня, чтобы жениться, пожалуй, стоит в библиотеке порыться в традициях и обычаях Ледяных. Не хочу я до конца своих дней спать привязанной к кровати!

* * *

Утром я стояла перед ректором.

— Ты очень сильная девушка, Ария Лив, — зачем-то проговорил он. — Сам Король отметил, что немногим удается дойти до пятого испытания.

Я дерзнула спросить:

— Тогда может отменим эти наказания? Тир Лоук вроде уже удовлетворился. Он не будет против отмены.

— Не могу, — тут же ответил ректор. — Каждое наказание — только часть одного общего заклинания. Если вступаешь в круг, его уже нельзя нарушить. Нельзя выйти. Пройди или умри.

— Но…

Меня прервала хлопнувшая дверь. Показалась Бланш. Ну конечно! Кто еще в кабинет ректора будет входить с ноги?

— Дашь ей выпить это, — известила она, игнорируя меня и ставя на стол ректора флакон с зельем.

— Что это? — вырвалось у меня против воли.

Бланш соизволила обернуться и ухмыльнуться.

— Надеюсь, после этого испытания Тир Лоук больше не посмотрит в твою сторону, замарашка.

— Приступим, — откашлялся ректор.

Он нахмурился, изучая принесенный Бланш флакон. Посмотрел на нее, но та бровью не повела. Ректор покряхтел и взял со стола маленький ножичек для резки бумаги.

Это еще зачем?

Я заволновалась, когда ректор подошел вплотную ко мне. После последовал речитатив заклинания, он порезал себе палец, приложил к моему лбу и сунул в руки флакон:

— Выпей! — приказал он, продолжая держать окровавленный палец у лба.

Я сглотнула, не понимая, зачем в магическом ритуале кровь. Ведь кровью пользовались только тогда, когда требовались жертвоприношения. А их приносили исключительно при вызове демонов!

Но ведь испытания Основателей никак не связаны с демонами. Это только магические ритуалы.

— Сколько можно тянуть? — возмутилась принцесса, подскочила ко мне и впихнула в рот открытый флакон, заставляя выпить все до капли.

— Вот и все, — удовлетворенно прошептала Бланш, заглядывая мне в глаза.

— Надеюсь, на этом испытания закончатся, — пробормотал ректор.

Как это закончатся? Подождите, он же сам мне сказал, что испытание прервать нельзя!

Я хотела спросить, но губы мне не повиновались. И руки действовали сами по себе.