Невеста маршала Дрейконвиля

– Это в первую очередь признак принадлежности к роду. На самом деле, как вы выразились, подобные «особенности» среди зверолюдей – предмет для гордости без стеснения. Ведь как известно, вместе со звериными ушами бигли наследуют феноменальный слух, звериный нос – это улучшенное обоняние…

– Допустим, – согласился Ан’Варн. – Но как быть с клювом? Что даёт он?

– Если честно, то я не знаю. Может быть, какие-то вкусовые особенности, – предположила я после недолгого молчания. – Но утверждать это наверняка не возьмусь. Не уверена.

В уме я припомнила гусыню Азель и её небольшой клювик, да странной формы короткий язычок. Из-за этого она редко говорила, слегка шепелявя.

– Но гусы и гусыни, например, очень мудрые и самые спокойные представители из всех зверолюдей. По крайней мере, мне так видится.

В следующий миг к нам как раз подошёл какой-то низенький старик с жиденькими седыми волосами и клювом вместо рта. Когда же он поднял ко мне своё лицо, я чуть не взвизгнула от восторга.

– Здравствуйте, мастер Эфклив! – выпалила я радостно. Давненько его не видела! Не замечая никого вокруг, кинулась его обнимать.

– Приветствую тебя, светлое дитя, – поздоровался он по примеру настоятельницы Унии.

– Как же я по вам скучала… – С этими словами я ещё раз его стиснула и счастливо улыбнулась, когда отстранилась.

– Кх-кхм, – мой жених предпринял попытку вернуть нас к реальности. Однако в голове моей возник план, который было уже не остановить. Потому я решила не обращать внимания на удивлённые взгляды остальных, в том числе и самого Ан’Варна Латана.

– Простите, он мой давний добрый знакомый, – оправдалась я приличия ради. И злобно посмотрела в сторону Пран. Пока я обнимала гуса, несколько раз ощутила на себе ментальное внушение.

– Бия? – Эфклив удивлённо округлил свои глазки. Потому что я по-прежнему держала его за плечи и никак не желала отпускать.

– Мне нужно срочно с ним поговорить. Вы простите меня? Я ненадолго, – протараторила я обескураженному дракону. И, не дожидаясь ответа, развернула мастера-аптекаря и потянула в сторону от толп зверолюдей.

– Что случилось, Биенька? – спросил он вкрадчиво, когда мы составили компанию Пран в углу помещения под балюстрадой второго этажа, но только заняли левый угол вместо правого.

– Мне срочно нужно увидеть Зита. И я не знаю, как отсюда сбежать. Из всех присутствующих здесь вы, мастер Клив, единственный, кому я могу доверять.

– Но… но зачем? – растерянно уточнил аптекарь, который по настоянию Азель всё это время приглядывал за мной и моим здоровьем, а заодно иногда заглядывал на чашечку чая и душевные беседы ни о чём и обо всём.

– Это сложно объяснить, он хотел рассказать одну важную новость, но не успел. А я не могу понять, где мы с ним должны встретиться, Ан’Варн забрал у меня записку.

– Деточка, ты не думаешь, что это опасно? Если тебя поймают, то…

– Зитан не такой, он не заговорщик и никак не может быть связан со всеми этими вещами.

– Я не о том… Бия, в жизни не всё таково, каким видится на первый взгляд. А уж драконы скоры на расправу. Тебе ли не знать? – Его обеспокоенный вид расстроил по-настоящему.

– Вы думаете, здесь ничего нельзя сделать? Но я же скоро уеду и не смогу его больше увидеть, а мне важно узнать, о чём, точнее, о ком он говорил… – забывшись на мгновение, последние слова я сказала громче, чем следовало. И если бы не крик змеелюдки, то, возможно, стоящие невдалеке зверолюди из кошачьей диаспоры всё-таки нас услышали бы.

– Где она?! – грозный возглас леди Лорелис разнёсся по всему залу.

Я собралась было покинуть Эфклива, чтобы подойти к главе своей диаспоры. Не хотела привлекать к гусу лишнее внимание этой мерзкой интриганки.

– Стой, – аптекарь сжал моё плечо. – Будь с ней осторожна. Она готовит для тебя что-то очень неприятное. А возможно, даже для всего королевства.

Не понять такой прозрачный намёк было невозможно. Поэтому я молча кивнула и втайне порадовалась тому, что обещание ей так и не дала.

Змеелюдка тем временем злилась и оглядывалась по сторонам.

– Прошу простить, но из всей диаспоры змеелюдов приглашены только вы одна, – упорствовал Рауф. Королевские стражи стояли в дверях холла. Видимо, они конвоировали недовольную леди на празднество, а остальную её свиту оставили за воротами.

Когда же я вновь подошла к Ан’Варну Латану, то он ни с того ни с сего взял меня за талию и слегка притиснул к себе.

– Что вы…

– Предъявляю права на свою невесту, – невозмутимо отрезал он. – Больше так не делай, иначе остальные подумают, будто у тебя роман на стороне.

– Вы в своём уме? – я удивлённо воззрилась на ревнивца-дракона. – Он мне как отец.

– Тем хуже для него. Его могут вовлечь во всякие интриги ради шантажа. – К моему великому сожалению, доводы Варна оказались более чем убедительными. – А если учесть, что он является королевским аптекарем, так и вовсе цепочка досужих умозаключений может выстроиться в сторону измены Эршу.