Невеста маршала Дрейконвиля

Позади этого детского хора в нарядных пышных костюмчиках встали юноши и девушки постарше в форме столичной школы, исполненной в бело-синей цветовой гамме. Пышные светлые бантики у девушек и девочек, синие галстуки у юношей. Юбки, штаны школьной формы, жилетки, рубашечки с кипенно-белыми манжетами, и все наряды чистые, идеально отутюженные. Замыкала же процессию взрослая женщина с кошачьими ушками в блестящем синем платье. В руках она держала короткую чёрную указку. Видимо, дирижёр.

Любопытство так и подмывало задать десятка два вопросов леди Малии или гусу, на худой конец, своему жениху, как вдруг я снова непроизвольно хлопнула в ладоши и юные дарования набрали побольше воздуха в грудь.

Взмах указки дирижёра, и тоненький солирующий голос молодой девушки с задних рядов начал хоровую партию фальцетом. Остальные артисты стали подпевать, вначале негромко, волнообразно. Перед глазами непроизвольно поплыли картины журчащих ручейков, украшающих весь юг Эрша и немного даже горный ландшафт Мехонарии. Тело моё расслабилось, улыбка стала ещё шире, от удовольствия и переизбытка чувств на глазах выступили счастливые слёзы. Приятное сопрано ласкало слух, звуча то справа, то слева, то с обеих сторон одновременно. Дирижёр виртуозно руководила детским хором, порхала руками по воздуху, временами собирала ладонь в кулак. Высшей точкой эстетического наслаждения стал припев. Вместе с взмахом указки хоровое исполнение стало громче, юноши постарше перехватили инициативу. Ещё мгновение, и неожиданно звуки стихли. В партию вступил мальчик — обладатель настоящего взрослого меццо-сопрано, остальные молоденькие артисты ему подпевали, оттеняя красоту его голоса стройным аккомпанементом.

Затяжное волнительное соло окончилось с взмахом указки. И снова затишье, и снова тоненькие голоски зажурчали как ручейки, позволяя перевести дыхание, немного передохнуть перед новой сольной партией, вызывающей сильнейшие эмоции, дремлющие где-то в глубине души, далеко-далеко.

По завершении чудеснейшего выступления я беспощадно хлюпала носом. Поэтому даже потянулась за салфеткой, чтобы утереть слёзы. Но Варн меня опередил, придвинулся ближе, подался ко мне и полуобернулся на стуле.

Его пальцы, обёрнутые белоснежной салфеткой, провели под моими глазами, а я ошалело-зачарованно наблюдала за происходящим. Подобное ласковое поведение было ему совсем не свойственно. Он же дракон, в конце концов, наш враг. И меня наверняка считал противницей, нежели союзницей. А жаль, будь у нас с ним не политический брак, точнее, брак аристократки из Эрша с военачальником Дрейконвиля, а хотя бы договорной, с любым другим представителем зверолюдов, я вполне могла бы его полюбить за такие вот моменты.

Опомнившись, я резко отстранилась и перехватила салфетку.

Вот ещё! Размечталась тут, расчувствовалась. Да, определённо, всему виной детский хор, который так меня растрогал.

— Спасибо, дальше я сама, — только и выжала из себя скупую благодарность вместе с новой вынужденной улыбкой.

Тёплый взгляд Латана в одно мгновение вновь стал суровым, он молча кивнул и отстранился. На секунду мне даже почудилось, будто этот вот милый сердцу поступок — просто плод моего воображения. Однако тот факт, что я теперь сидела с двумя салфетками — своей и жениха, говорил сам за себя. Увы, он действительно проявил ко мне доброту…

Ох, нет! Нельзя даже думать о нём в таком ключе!

«И не смей мечтать о любовных отношениях! — приказала себе мысленно. — Иначе потом вновь будешь собирать по частям бедное сердечко, разбитое на осколки. Между прочим, твоё бедное сердечко, Фибиан. Твоё, а не его, точь-в-точь как было с Йолом. Вспомни про любовницу и как он с ней поступил».

Маленький внутренний монолог возымел действие, и я вновь воздвигла стену между нами, как и ранее. Детский хор и дирижёр, получив свою порцию оваций от зрителей, к тому моменту уже успели покинуть зал. Настало время лёгкой утренней трапезы, которая должна была постепенно перерасти к вечеру в настоящее пиршество.

— Непостижимые чувства обуревают, когда слушаешь такие сильные и одновременно ещё совсем молодые голоса, — мастер Эфклив вновь перетянул на себя внимание сидящих за нашим столом. — Вам так не кажется, Ан’Варн из рода Латанов?

— Мне кажется, сейчас самое время прекратить разговоры за столом.

— Нет-нет! — воскликнула я, негодуя из-за хамских слов жениха. — Я бы хотела послушать про ту сказку, про народы Пропасти и прародителей драконов.

— Вообще-то, это легенда о древних, но, безусловно, реальных событиях. Ведь в подтверждении тому по всему материку разбросаны великие реликвии, рядом с которыми воздвигли целые санктуарии, святилища для молитв. Вы же знакомы с мудрейшей Азель, не так ли?

— Да, — коротко ответила я, заворожённо глядя на гуса.

Впервые он говорил что-то подобное. Между тем за нашими спинами вновь возникли слуги, сейчас они стали поочерёдно наливать чай в кружки на блюдечках. А гус тем временем продолжал: