Невеста маршала Дрейконвиля

— Так вот, как вы, наверное, знаете, Азель поклоняется и чтит богиню демиургов Дрею, и охраняет врата, из которых в наш мир однажды пришли божественные посланники. Легенда гласит: сотня паломников своими иступленными молитвами тысячелетие назад сумели открыть врата. Якобы та самая знаменательная сотня по велению сердца оказались подле врат в нужное время.

— Так подождите, я знаю эту часть, но это же сказание о даровании зверолюдам ипостаси богиней Дреей. Некогда раса людей в период засухи прибыла молиться о благодати и дожде к неизвестной реликвии, вратам Дреи, запрятанным в одной горной пещере, а вместо этого в наш мир пришли мастера и ремесленники, которые принесли с собой знания о механизмах. Самим паломникам был предоставлен выбор умений, к которым, однако, прилагались звериные черты.

— Это вольная её трактовка для всех прихожан санктуария у врат демиургов. Сама Азель поклялась сохранить в тайне все секреты божественных посланников. Ведь она — одна из сотни паломниц и паломников, открывших врата, однако, единственная из всех, которая вместе со звериной ипостасью получила от самой Дреи бессмертие и мудрость.

Его слова о бессмертии многое мне открыли! Ведь я догадывалась, что Азель долгожитель, судя по поведению, манерам, поступкам, здоровью, в конце концов, и конечно, невероятной мудрости, за которой зверолюди прибывают из разных уголков Эрша, чтобы оставить подношения и спросить совета. А она изо дня в день всё сидит в ритуальном зале на своей циновке и читает молитвы статуе богини, усеянной аквамаринами — магическими накопителями, освещающими своим слабым голубым свечением фрески на стенах и колоннах святилища.

Когда я вновь вернулась из воспоминаний к гостям за столом, то первым делом успела заметить перед собой наполненную чашку чая, но какого-то странного. Или же это что-то иное?

— Красный листовой, урожай этого года, — гордо проронила леди Малия на мой вопросительный взгляд. Ранее я никогда подобное даже не пробовала. Заметив у неё в руках кружку с таким же напитком, я слегка успокоилась.

— Я тоже его выбрала, — проронила мама Алабель, величественно отпивая от края.

Что ж, а я решила начать с ароматной выпечки, успев к тому времени слегка проголодаться. Воздушная булочка со сдобным тестом и фруктовым повидлом абсолютно точно скрасила мне весь день и приподняла настроение до небес, стоило только разок её укусить. Чуть язык не проглотила, пока ела, чудом удержалась от желания облизать пальцы. И даже вялые попытки Пран управлять моим телом не возымели никакого эффекта.

Тем более, что Эн’Диара меня всё равно не увидит. Кстати, о драконах. Краем зрения я заметила, что маршал и его помощница сидят ровно и ничего не едят.

— Неужели невкусно? — спросила я у жениха.

— Я сыт, — только и поморщился он в ответ. Да уж. Иного я и не ожидала.

Его помощница даже отвечать не стала. Но за неё ответил гус:

— Не переживай, всему виной хроническое недоверие к нашей еде.

Вот как?

Я пожала плечами и отпила из кружки тот самый чай из красных листьев. Удивлённо открыла глаза из-за фруктового вкуса и лёгкой кислинки, будто к обычному чёрному чаю добавили натуральный сок и убрали при этом горькую вязкость.

— Хм, — протянула я горлом. И сделала ещё несколько глотков, блаженствуя от одного только аромата.

— Срочная депеша для маршала, — услышала я за спиной негромкий голос и невольно вздрогнула. Слегка повернув голову на звук, заметила светловолосого представителя драконов в упрощённой походной форме без золотых пуговиц и оторочки. Поверх кителя сидел кожаный плащ, из складок которого он вынул длинную металлическую полукруглую в основании тубу, видимо, для свитков.

Вопреки словам о срочности, маршал вскрывать её не стал. Кивнул и забрал, передав своей помощнице. Затем кивнул гостям, и собрался было покинуть зал, видимо, чтобы прочитать депешу. Однако взгляд его застыл, когда он посмотрел куда-то в сторону.

Я не успела проследить, куда именно, как вдруг Варн словно рассвирепел, а в следующее мгновение буквально выбил из моей руки чашку, со звоном упавшую на пол. Красный чай тотчас растёкся по скатерти и платью грязными кляксами.

— Ч-что со мной происходит? — Голос леди Малии дрожал, как и руки, на которые я сейчас смотрела. Они стали белоснежными… Подняв изумлённый взгляд к лицу и обычным человеческим ушам, я поняла страшное: она лишилась ипостаси!

Лорд Ромал тотчас подскочил со стула и скомандовал:

— Всем оставаться на своих местах! Чай не пить и ничего не есть!

Склонившись ко мне, Ан’Варн Латан чуть слышно прошептал:

— Сделай вид, что тебе плохо… Можешь уснуть или просто закрыть глаза…

Я недоумённо на него уставилась, прежде чем понять: я пила тот же чай, что и она!

— Ох, мне нехорошо… — проронила я. И вначале облокотилась на спинку стула, будто обмякла. Положила руки на подлокотники, продолжая играть недомогание.

И снова неожиданность! Моё запястье что-то кольнуло.

— Ай! — дёрнулась я.

Сердце заколотилось в груди как бешеное, страх сковал внутренности.

— Ядовитая игла? — проронил Гус, глядя на подлокотник кресла. — Здесь? Но кто?!