Невеста маршала Дрейконвиля

— Вчера, когда он меня выручил, то пообещал рассказать, кто мой благодетель. Оказывается, Зит следит за мной с моего появления в Сталесе. Ведь как вы, наверное, уже знаете, я сирота. Воспитывалась в приюте при санктуарии у врат демиургов. — Последние слова дались мне с трудом. Тупая боль и тяжесть отзывалась внутри, будто я камни проглотила, и они совершенно не хотели перевариваться. — Но если вы попытаетесь как-то использовать эти знания против меня или Зита, я буду всё отрицать. А шантажировать меня не получится, потому что я ни в чём не виновата и моя совесть чиста. Тем более не знаю ни про какое подполье. Вы первый, кто мне о нём рассказал. Так что…

— Так ли это? — недоверчиво проворчал женишок. Однако тут же отвернулся. Развивать тему не стал, лишь напомнил про недосказанное: — А артефакт?

— Мне нужны защитные артефакты. — А вот тут я уже начала юлить. Потому как рассказать про медиума — означало остаться без Пран в Дрейконвиле.

Уф.

Я стала придумывать, точнее, мешать правду с ложью и наоборот:

— Я очень боюсь ментального внушения… — Дракон сощурил глазки, а я поспешила добавить: — Или ещё какой-то магии, лишающей рассудка. Ведь как вы уже поняли, яд на меня не действует, и покушение может повториться. Вот я и решила защититься…

«Отлично придумано!» — мысленно поздравила себя я с удачным оправданием. По сути, не соврала ни одним словом. Ну, или почти не соврала. Просто не сказала о своей служанке, подумаешь. Он о ней и не спрашивал.

Между тем мы топтались на месте и никуда не шли. Ага, пойдём выбрать артефакты, как же.

— Значит, так, нужных тебе… — Дракон сделал многозначительную паузу, а после хмыкнул и добавил с намёком: — …защитных артефактов у меня с собой нет. Иди обратно в мою комнату. Я распоряжусь, и тебе принесут несколько на выбор. На этом всё.

Дракон кивнул в сторону тайного хода. И не забыл уколоть напоследок:

— Надеюсь, обратную дорогу найдёшь и в этот раз больше не будешь никого подслушивать.

Ах он… Он!

Фыркнула в ответ. Хоть никогда раньше так не делала. А ведь очень хотелось ответить, но… он прав. Сама виновата, что собралась тайком выбраться в город. Пришлось терпеть.

Развернулась на пятках и решила больше не давать ему повода насмехаться надо мной. Ушла обратно. Молча.

В мыслях же себя укорила: «И вовсе не искра промелькнула между нами! Ведь я ничего к этому интригану не чувствую. Ничуточки!»

Глава 16 Вестник

Маленькая перламутровая капелька стекала по камню, пока не достигла его острого края. Поэтому была вынуждена собраться в шар и сорваться вниз.

По идеально ровной зеркальной поверхности мыльного озера пошла рябь. Негромкий плеск огласил окрестности пещеры, сливаясь со звуками капели и журчания маленького ручейка.

Слабые синие кристаллы, выступающие из горной породы, мерцали от переизбытка магии. Их свет озарял подземный водоём, прогретый тёплой каменной поверхностью вулканической породы. В этой естественной чаше скапливалась вода из источника. А тоненькие клубы пара местами укрывали её от посторонних глаз.

— Зачем ты меня сюда привёл? — недовольный женский голос разрезал уютную тишину окружающего мира на до и после.

— Хотел показать тебе это чудо природы. — Градоначальник Оирб (или просто Роб, как его между собой называли подчинённые, устав ломать язык) распростёр руки перед собой, указывая на безмятежную красоту тайного места.

Мыльные пузыри, местами поднимавшиеся с поверхности воды, завершали чудесный образ сказки, поблескивая разными цветами радуги в синем свечении кристаллов.

Выйдя из-за спины плечистого мехонарца, светлейшая Релания не удержалась от шумного вздоха.

Довольная улыбка тронула губы Роба, когда он обернулся к своей любовнице королевских кровей.

— Напомни мне, как давно мы с тобой, — он предпринял попытку обнять молоденькую прелестницу с золотистой шапкой волнистых волос, — принимали ванну вместе?

Релания, раскусив манёвр правителя Мехонарии, сделала шаг назад.

— И всё-таки не впечатлил, — сказала она как отрезала. — Я думала, мы поговорим о новостях из Сталеса, а ты опять руки распускаешь!

— Нет же! Мой человек должен уже вот-вот прибыть с отчётом, — Ронбишутс вновь сделал шаг к светлейшей, и в этот раз действительно поймал её за плечи, — но у нас есть невероятно приятная возможность скрасить его ожидание…

Мягкий бархатный мужской голос обволакивал слух дамы. Пальцы высокого темноволосого красавца поглаживали плечи венценосной особы под тонкой шёлковой тканью платья и батистовой рубашкой.

Регентша сомневалась и гримасничала, сморщив красивый носик.

Видно было, что каждая стычка, каждое препирательство со своим былым любовником постепенно рушили стену, которую она возвела между ними после недавней размолвки.

— Ну же, дорогая моя Лани, — Оирб склонился к ней и трепетно вдохнул аромат её волос. — Не откажи в малости, позволь потереть твою нежную спинку.