Невеста маршала Дрейконвиля

— Намекаешь на то, что я грязная? — Её голос охрип от плохо сдерживаемого волнения, а может быть, и чувства иного свойства. — Да, это так. После того, что я вытворила со своим собственным сыном, чувствую себя мерзко. А ведь я не могла иначе… ведь так? Так?

Подняв взволнованный плаксивый взгляд к мехонарцу, она ожидала увидеть сочувствие, хотя бы толику участия, искренней доброты… что угодно, но только не банальную мужскую похоть.

Фыркнув от омерзения, Релания отстранилась.

— Благодарю, но я не нуждаюсь в твоих услугах, — проронила она строго. — Мои руки ещё не отсохли, и я вполне могу управиться сама.

— Мм-м, — Оирб не сдавался. — И даже расшнуровать корсаж платья? Знаешь, я бы мог…

— Нет, — отказала она.

Волнение подступило к горлу, и она не выдержала, сделала судорожный вдох.

— Уйди, прошу, — взмолилась Лани, чувствуя, что вот-вот готова расплакаться или, и того хуже, броситься ему в объятия, и будь что будет.

— Хорошо, — лицо мехонарца в один миг стало серьёзным, — в этот раз я прощаю тебе твою грубость. Но я не буду делать этого вечно. И ещё раз повторю, врать про родство Фибиан и Йолрифа было плохой идеей, но, увы, не моей. Я лишь просил тебя следить за моей дочерью, чтобы никто не завоевал её сердце. Ведь иначе этого «счастливчика» ждёт скоропостижная смерть. Наш договор с оройями неоспорим, иначе мы возвращаем им все эти копи и даже территории на поверхности гор.

— Я знаю это, — Релания вздохнула. Казалось, услышав очередное оправдание Оирба, она перестала нервничать. — Но я не вижу выхода из сложившейся ситуации. Йол отправился на поиски отца. Повёл армию на Дрейконвиль, хоть я его и отговаривала. Пропал. Однако кровные цветы… — она мотнула головой, вновь возвращаясь из воспоминаний в пещеру. — Ты и сам знаешь остальное, он от меня скрывается.

— А ты не думала, что его… мм-м, например, пленили? — нехотя проронил Оирб. — И сейчас он, возможно, трудится в каменоломнях? Или, быть может, его погнали на заставу к пустыне и держат там в гарнизоне?

— Нет, — отрицала она со всей уверенностью в голосе. — Йол бы скорее убил себя, чем позволил пленить. И в этом мнении мы с ним абсолютно схожи.

— Что ж, — градоначальник усмехнулся. — В каком-то смысле я тебя пленил. Но ты же почему-то всё ещё жива?

Его беззлобный укол больно отозвался в душе венценосной особы. Она обиженно задрала нос и приказала:

— Или ты уйдёшь отсюда, или я. Выбирай.

— А что ты будешь делать тут одна? — спросил он нахально. — Уж не собралась ли в самом деле вариться в кипятке?

— Нет, — теперь настала очередь Релании ухмыльнуться. — Это же мыльное озеро. Я прекрасно осведомлена, что оно непригодно для купания из-за опасного состава воды, со временем разъедающего кожу.

— Опасная красота, — согласился он и даже покивал. — Что ж. Тогда приглашаю всё-таки отправиться на встречу с моим разведчиком. Он прибыл час назад.

— Ах ты!.. — вознегодовала Лани, осмыслив сказанное. — Ты! Бессовестный, наглый, подлый лжец!

— Мм-м, твои эпитеты услада для моих ушей, — промурлыкал Оирб. И тут же подхватил Реланию под локоть и повёл прочь от сказочной и смертельной красоты. — Как жаль, что мне не удалось убедить тебя раздеться в таком месте. Согласись, опасность возбуждает?

Но светлейшая не соизволила ответить на это безумство. Ведь она сейчас невероятно злилась, и в первую очередь на себя.

Внутри неё бурлил целый вулкан эмоций, не имеющий ничего общего с любовью и нежностью или хотя бы просто добротой. Увы, она сейчас была готова накинуться на Ронбишутса с упрёками, претензиями, оскорблениями.

Однако отчётливо понимала, что таким образом поставит под удар торговое сотрудничество, более необходимое Эршу, чем самодостаточной городской агломерации ремесленников и мастеров под названием Мехонария.

В итоге Релания всё-таки сдержалась и позволила повести себя дальше, сквозь каменные галереи с металлическими колоннами-подпорками и древними скальными рельефами, вырезанными в копях бывшими жителями, оройями, неспроста названными камнеедами.

Память услужливо напомнила об опасности, которую удалось избежать с помощью маленького обмана. Светлейшая вздрогнула и сбилась с ритма. В боку у неё закололо, и она нехотя остановилась.

Как раз в этот самый миг раздался тонкий и протяжный гул. Оирб вначале насторожился, а после сорвался на бег. Однако Лани, наоборот, отдёрнула руку:

— Я не могу так спешить.

— Ты не понимаешь. — Его лицо стало серьёзным. Шагнув назад к ней, Роб подхватил даму на руки. — Трубят только тогда, когда срочно меня вызывают. Видимо, случилось что-то из ряда вон.

Релания замолчала и затихла, не став противиться. А Оирб поспешил в ратушу с монаршей особой на руках. Оба напряжённо молчали.

Высокие каменные потолки пещер поблёскивали чистой разноцветной магией из-за выступающих наружу кристаллических пород. Тени плясали по древним барельефам, пока градоначальник размашистыми шагами пересекал помещения различного назначения, проходы, коридоры, а дойдя до каменной платформы со скамьями с украшенными спинками, усадил туда Лани.