Невеста маршала Дрейконвиля

Торчащая сбоку металлическая палка-рычажок блеснула крупным кристаллом размером с кулак. Оирб потянул её на себя, когда уселся рядом. Раздался хруст, и над головами пассажиров загремели цепи.

— Не рохимобиль, конечно, — проворчал он, — но ты удивишься.

Как будто приросший к обрыву плоский камень с установленными на нём лавочками дёрнулся, когда шестерёнки крупного механизма под их ногами нехотя стали раскручиваться, двигаясь по рифлёным рельсам. На самом деле зубцы цеплялись за крупные металлические звенья цепей, натянутых над пропастью с лавой.

Быстрым движением Оирб выдвинул откуда-то из-за спинки лавочки стальные перила. Описав полукруг над головами сидящих, они встали на место впереди. Раздался щелчок, и магическая защита активировалась.

Жар расплавленной материи, бурлящей глубоко внизу, не успел опалить кожу путников, в то время как каменный островок двинулся вперёд сквозь целую галерею пещер, освещённую лавой и магическими кристаллами.

— Опасная красота… — согласилась Релания.

— Теперь-то ты понимаешь, как я не желаю расставаться с этим местом? — неудачно ввернул Оирб. — Наш народ многое сделал, чтобы обжить эти копи.

— Какое мне до этого дело? — Регентша вновь морально закрылась, скрестив руки на груди. — Это не должно было затрагивать мою семью. — Вдобавок даже отвернулась, дёрнув подбородком.

— Значит, я не твоя семья, — пришёл к закономерному выводу градоначальник. — Что ж. Я это запомню.

И снова настала неуютная тишина, нарушаемая шипящим бульканьем лавы на внушительном расстоянии под ногами. Пока Роб не указал пальцем куда-то в сторону как ни в чём не бывало.

— Смотри.

— Мм-м? — Релания обернулась и с интересом перевела взгляд в указанную сторону.

Из лавы на поверхность небольшого островка выползли сразу три огненно-красных ящера. Судя по всему, двое самцов собрались сейчас драться за самку, размером поменьше.

— Вон огненные ящерицы, из желудочной железы которых и добывается наше успокоительное или же иначе — мехонарский яд.

Релания поморщилась, только сейчас осознав, что амбиции их королевства стоят жизни другим живым существам. Самцы тем временем раскрыли рты и стали кусать друг друга или же клацать зубастыми челюстями.

— Мы их не убиваем, — добавил Оирб. — Они и сами неплохо справляются. Один из этих двоих не выживет по окончании брачного сезона. Его-то мы и заберём.

— Но как?

— Всё просто… — градоначальник усмехнулся. — Механизмы… Мастера мы или кто? — Однако со вздохом добавил: — Вот будь мы камнеедами-оройями, то запросто призвали бы голема.

— Голема? — Казалось, сегодняшний день стал рекордным на известия за всю жизнь светлейшей.

— Да, каменного голема. Хотя, насколько мне известно, они умеют призывать и магматов, и даже водных големов. Наши учёные до сих пор изучают наскальные рельефы и живопись этого народа.

— А почему они оставили свои копи?

Оирб усмехнулся и решил ответить загадкой на загадку:

— Об этом тебе лучше узнать у своей Азель. Уж она-то точно должна знать, и возможно даже про моего деда расскажет.

Релания с неудовольствием припомнила неласковую отповедь гусыни, когда приехала к ней за советом накануне знакового события. Мудрейшая женщина настоятельно рекомендовала не вмешиваться в дела молодых, мол, иначе пожалеешь. Так и получилось.

Релания, поняв, что наступила на очередную мозоль, расспрашивать не стала. Тем более, что и Ронбишутс не спешил делиться, сколько бы она ранее об этом ни спрашивала. Однако нервозность сказывалась, и она продолжила сыпать вопросами.

— Почему ты сразу не повёл меня к вестнику? — вознегодовала она. — Вдруг там что-то срочное?

— Там всегда срочное, одно срочнее другого, — проворчал Оирб. — Сейчас всё и узнаем. Как раз срезаем путь через якобы потухший вулкан Вунсок.

— Якобы?

— Да, — согласился тот. — Якобы. А ты на самом деле видишь, что он потух? — Ронбишутс усмехнулся, глядя на бурлящую лаву под ногами. — Просто у него очень долгий цикл извержений. И по замерам наших учёных у нас ещё есть около пяти сотен лет, если не дразнить его и не вызывать сейсмоактивность.

— Вот как…

— А что, уже думаешь, как бы использовать это в своих целях, чтобы меня пошантажировать? — Оирб скривился, говоря грубость. — Учти, все подступы к этим горам охраняются. Без ведома наших мастеров и механизмов ни один шпион не проберётся, если нам того не захочется.

— О чём ты говоришь? Я лишь думала о том, что вы будете делать через пять сотен лет и как это отразится на нашем королевстве! — вознегодовала светлейшая. — Всегда знала, что ты столь же мнительный, сколь и самовлюблённый.

Как ни странно, ответ дамы успокоил Роба, и он перестал напряжённо сжимать губы. И даже поза его изменилась.

— Всё, почти прибыли, — градоначальник кивнул в сторону красного купола ратуши виднеющегося сквозь каменную арку, в которую они в следующий миг медленно въехали, сидя на платформе.

— Скорей бы, — проворчала Лани.