Невеста напрокат

— А я заметила. Страх погнал нас дальше, но тень за нами не полетела. Значит, или она привязана к галерее, или может перемещаться только на ограниченном пространстве. Думаю, что спальни и жилые комнаты ей недоступны.

— Тебе надо рассказать обо всем лорду Дерри! — заявила подруга.

— Думаешь, он не в курсе? — хмыкнула я. — Эдриан любит этот дом и не мог не оставить подобную аномалию без внимания.

— Ага. — Тори снова икнула. — А что, если его устраивает этот призрак? Что, если он просто часть Стормхилла? Ведь неспроста там собраны все эти портреты! Да еще и завешены.

— Тори, — я вздохнула, — если бы лорду Дерри было что скрывать, портреты вынесли бы из дома или заперли где-то на чердаке.

Она покачала головой, но, видимо, осталась при своем мнении.

Мы обе испугались. Что скрывать. Просто я пыталась не показать страх, а Тори, более юная и неопытная в вопросах магии, говорила открыто то, о чем думала. Впрочем, в данном вопросе наши мысли были схожи.

— Мы непременно разберемся, — пообещала я. — И будь уверена, если Вандерберги хотели подставить меня и я смогу это доказать, они сильно пожалеют о том, что так поступили. А пока, — вздохнув, протянула руку к подруге, — иди сюда. Нам обеим надо успокоиться.

— Все, что тебе надо сделать, это поговорить с Дерри! — Она опять икнула, и я рассмеялась. Вот только смех получился совсем не веселым.

* * *

Было далеко за полночь, когда Эдриан почувствовал всплеск силы.

Он еще не спал. Задержался в своем кабинете после ухода Лео, перебирая документы и пытаясь разобраться в том, чем так давно не занимался.

Сейчас Дерри понимал, что ему стоит как можно чаще бывать в имении, так как счета находились в полном беспорядке. А еще лучше — найти хорошего и надежного управляющего, чтобы вел дела и присылал отчеты в столицу.

Эдриан знал, что короткий отпуск — всего лишь маленькая передышка. Король его никогда не отпустит со службы. А потому следует успеть закончить все свои дела до возвращения в столицу.

Мысль о том, что вернется туда он уже женатым человеком, немного раздражала. По договору бракосочетание произойдет в Стормхилле, а банкет и праздничная церемония — в столице, где его матушка сейчас готовит все к празднованию.

Эдриан ловил себя на том, что, засидевшись над расходной книгой, то и дело думает о невесте. Но всплеск силы заставил забыть и о ней, и о делах.

Он вскинул голову и удивленно огляделся.

Магия была темной. И она принадлежала Стормхиллу. Риан знал, что имение буквально пронизано темной энергией. Но давно привык к ее присутствию и к тому, что она, по сути, спала. За все годы его жизни Стормхилл ни разу не просыпался. Порой ему даже начинало казаться, что дом уснул навеки. И вот сейчас этот всплеск.

Дерри вышел в коридор. Замер, прислушиваясь к своим ощущениям, раздумывая, почувствовали ли магию другие обитатели дома. Да, его прислуга не обладала силой, но вот его невеста и друг...

— Эдриан, что происходит? — Лео появился в конце коридора, полностью одетый. Он явно не успел лечь спать и теперь направлялся к другу, глядя ему в глаза.

— Ты тоже почувствовал? — спросил Риан.

— Еще бы мне не почувствовать. В доме что-то проснулось, — ответил Леонард.

— Пойдем проверим, — коротко ответил Дерри, и оба поспешили к лестнице.

Вот только они не успели преодолеть и несколько ступеней, как ощущение давящей тьмы исчезло, будто его и не было.

— Стой, — вскинул руку Эдриан.

— Все исчезло, — согласился друг.

Они переглянулись, и Фаррел добавил:

— Помню, ты рассказывал мне о том, что этот дом хранит в себе тайны.

— В каждом доме, где жили поколения магов, есть свой секрет, — быстро ответил Риан. — Дома имеют дар впитывать в себя силу и магию своих владельцев. А Стормхиллу уже не одна сотня лет. Представь, сколько поколений моего рода оставили здесь свой след.

— Особенно учитывая тот факт, что все они, не в обиду сказано, были темными магами, — отозвался Лео. — Главное, чтобы наши дамы не испугались.

— Думаешь, мисс Вандерберг почувствовала? — хмыкнул Риан, хотя сам почти не сомневался в этом.

— Еще бы.

— Но давай проверим, откуда исходит всплеск, — предложил Дерри, и маги продолжили подниматься.

Они обошли верхние этажи, заглянули в каждый зал, но нигде не ощутили живой энергии. Потратив на осмотр дома больше часа, оба вернулись в кабинет Риана. Спать не хотелось. Дерри не понимал, что оживило дом. Он поделился своими сомнениями с другом, на что Лео коротко проговорил:

— А что, если это она?

— Кто, она?

— Твоя невеста, — хмыкнул маг.

— Я сам проверял мисс Вандерберг. Она очень слабый маг. Полагаю, что все ее таланты сводятся к практической женской магии и не более того. К тому же она не является потомственным магом. И ее случай, скорее, исключение из правил. Отец самый обычный, заурядный человек, все его таланты сводятся к умению делать деньги. О матери вообще молчу. Скверная, жадная особа.

— И все же я не верю в совпадения, — покачал головой Фаррел.

— Я и сам в них не верю, — согласился Риан. — Хорошо, я присмотрюсь к своей невесте. Возможно, она что-то скрывает или использует какие-то амулеты.