Невеста носившая Чёрную Кожу

На этот раз это действительно был всего лишь призрак. Тусклая, серая полупрозрачная форма выцветших воспоминаний, с прозрачными стенами, сквозь которые виднелись тёмные человеческие фигуры, стоящие или сидящие за столами, неподвижные. Люди бывшие внутри оказались в ловушке, когда Бар был вытеснен из Пространства — Времени.

Это было очень слабое, сиюминутное проявление, но он совершенно определённо находился там, прямо передо мной. Я мог чувствовать его присутствие, чувствовать его живые, осознанные мысли… но я не мог их понять.

Бар мог быть разумным существом, но он никоим образом не был человеком. Как, же чёрт возьми, я собирался получить от него ответы?

Я повернулся к Деннису, но он уже качал головой. Очень жаль, мистер Тейлор, но я работаю только с умершими людьми.

— Попробуй! — сказал я очень холодно. Потому что каждая проклятая душа на Тёмной Стороне зависит от нас, здесь и сейчас, и если мы все облажаемся…

Я замер, когда одна из тёмных фигур внутри призрачного Бара резко поднялась из-за стола и затем медленно прошла через Бар к входной двери.

Ни одна из других фигур не пошевелилась и даже не заметила этого. Входная дверь сама открылась, и в дверном проёме появилась тёмная фигура.

Он посмотрел на меня. Холодная рука схватила моё сердце и крепко сжала его. Я знал это лицо. Я не знал Жюльена Адвента в шестидесятые, но он совсем не изменился.

Я тогда ещё даже не родился, но он выглядел точно так же. Он заговорил со мной, но это был голос и слова Ястребиного Ветра, говорившего посредством воплощения шестидесятых — Великого Викторианского Авантюриста.

— Я буду говорить.

Король-Солнце не вырывал меня из этой реальности, — сказал Бар устами Жюльена. Это сделали Существа Потустороннего Мира.

— Водолеи? — сказал я. У меня во рту мгновенно пересохло.

— Это не их имя. Они вырывал меня из этого мира, потому что я единственная часть Тёмной Стороны, которая заботит Короля-Солнце. Он согласился на это, потому что Сущности сказали, что важно удалить людей, содержащихся во мне, но они солгали.

— Откуда вы знаете, чего хотят Сущности? — осторожно спросил я.

— Потому, что невозможно скрыть правду от мёртвых, — ответил Бар. Многие вещи в мире становятся намного понятнее, когда вы умираете. Особенно если вы решили здесь задержаться.

— Как вы обрели… самосознание? — спросил я.

Жюльен шестидесятых на мгновение улыбнулся.

— Вам бы следовало побывать здесь в то время. Всё шло своим чередом.

— Почему Король-Солнце так решительно настроен приблизить конец ночи и Тёмной Стороны? — спросил я.

— Потому что он хочет возродить великую Мечту шестидесятых, а Тёмная Сторона — это квинтэссенция, того что он не одобряет. У него по прежнему очень ограниченное представление о том, что такое Мечта.

Вы не можете навязать мечту людям. Он также хочет, чтобы все преклонились перед ним и признали, что его Мечта лучше прочих. Даже если он сам себе в этом не признаётся. Он всё ещё более чем человечен.

Я медленно кивнул. До сих пор всё это звучало достаточно правдоподобно. Призраки знают всё, потому что мир больше ничего не может от них скрыть.

Весь фокус в том, чтобы заставить призраков говорить вам правду. Потому что у мёртвых всегда есть свои собственные планы. Надеюсь, в данном случае интересы Ястребиного Ветра совпадают с моими.

— Сущности лгут Королю — Солнцу, — сказал Бар голосом Жюльена Адвента. Они всё время лгали. И они никогда не были теми, кем он их считает. Всё, что он делает, он делает, чтобы служить им и их истинным инстинктам.

В конце концов они уничтожат меня и всех, кто заперт внутри меня. Сейчас они держат нас только на тот случай, если Король-Солнце дрогнет. Мы заложники его положения. Сущности — не те, за кого он их принимает.

— Тогда кто же они такие? — спросил я.

— Проглоты, — сказал Ястребиный Ветер.

— Босс? — тихо сказала Кэти. О чём он говорит? Я ничего не слышу!

Я посмотрел на неё, потом на Денниса, который быстро покачал головой. Я вижу призрака, но не слышу его, — сказал Деннис, раздражённо.

— Завораживающее присутствие, совершенно не похожее ни на что, с чем я сталкивался до этого. Это и меня касается. Поэтому я вынужден спросить: как вы можете это слышать, мистер Тейлор, тогда когда я не могу?

— Я же говорил тебе, — сказал я. Я тренировался со старым Карнакки. И он знал много такого, о чём никогда не делился с Институтом, получившим его имя.

Я оглянулся на тень Жюльена Адвента в дверном проёме. Было больно смотреть на него, зная, что он теперь на том свете также, как и Бар. Благодаря мне. — Почему Сущности позволили Королю-Солнцу вернуться?

— Потому что он готов. Подготовлен, запрограммирован, на исполнение их желаний. И ещё потому, что Друды сгинули. Весь род исчез в одно мгновение. Остался только Эдди, последний Друд.

Артур Пендрагон и Лондонские рыцари ушли, отправились сражаться за правое дело в другое измерение. Когда они попытаются вернуться, то обнаружат, что Сущности закрыли и запечатали за собой врата измерений. А Институт Карнакки… занят своими собственными проблемами.