Невеста опального принца

Перед лицом маячила только худая фигура Великого Магистра, склонившаяся надо мной, как Смерть. Он смотрел мне в глаза, протягивая костлявую руку, в которой искрился оранжевый шар.

– Получай! И замолчи навеки! – каркнул он со смехом, когда метнул мне в грудь свою шаровую молнию.

«Магический огонь!» – догадалась я, но сделать что-либо не успела.

2

Я почувствовала, как на меня дохнул дракон. То есть, конечно, я никогда не видела дракона, но, наверное, если бы они существовали, жар пламени был бы именно таким.

Я зажмурилась, хотела закрыть руками лицо, но тело не слушалось. А я боялась посмотреть в чём дело. Вдруг руки сгорели до мяса?

Жар нарастал, эпицентр его находился в груди. И самое странное, что не было ни боли, ни каких-то иных неприятных ощущений. Я даже больше не слышала криков вокруг. Всё стихло, будто меня засунули в какой-то вакуум.

А потом нежданно всё прекратилось. И окружающий мир со всеми звуками и ощущениями прорвался ко мне, накрыл с головой, как цунами.

Я открыла глаза и быстро заморгала. Ощущения были такими, словно в них попал песок.

Когда зрение вернулось, я смогла подняться с колен и осмотреться.

Первое, что бросилось в глаза, что Малый тронный зал опустел. Вместо кресла, на котором сидел Леннард, зияла пробоина в полу размером с воронку в три шага.

Трон его величества был опрокинут, лишь кресло королевы осталось на четырёх ножках, будто говорило: «А я выстою, несмотря ни на что!»

В зале было тихо и ветрено. Окна выбило, осколки витражей валялись на полу разноцветным мусором. Они будто нарочно сложились кругом возле тёмного пятна, похожего на большую кляксу.

Осторожно ступая, чтобы не пораниться и не вляпаться в нефтяную жижу, назвать это иначе у меня не хватило фантазии, я двинулась к ближайшей плотно закрытой двери.

Моё кремовое платье обгорело, оставив меня в одном нижнем белье и плотном корсете, причёска сбилась, тяжёлые чёрные локоны рассыпались по плечам.

Я дрожала, чувствовала слабость в груди, но хотела как можно скорее выбраться отсюда.  Куда угодно.

Дверь скрипнула, но легко открылась. Я осторожно выглянула наружу, и около моего лица тут же оказалось остриё копья.

– Именем короля Джэра Первого, стойте, где стоите! – пробасил один из закованных в лёгкие доспехи стражников.

Крик был излишним, я и так застыла, как вкопанная.

В узком коридоре собралось столько охраны, что за их спинами не было видно свободного пространства.

– Кто вы?

– Ариса Офосская, – произнесла я, почти не раздумывая и прижимая руки к груди. Кожа пальцев и лица покраснела и немного побаливала, но в волнении я не обращала на это внимания.

– Ариса Офосская умерла, – неуверенно произнёс говоривший, а остальные молча переглянулись.

– Я жива.

– После Магического огня? – скептически хмыкнул усатый рядом. В нём я узнала того стражника, который приходил арестовать меня.

Сколько времени прошло? День-два или целая жизнь?

– Наверное.

– Чушь!

И остриё копья снова оказалось направленным в мою сторону.

– Я Феникс, птица, восстающая из пепла, – произнесла я первое, что пришло на ум. Кажется, где-то такое читала или видела.

Задние ряды напирали на передние, чтобы тоже посмотреть на выжившую.

– Отведите меня в покои, мне надо переодеться.

– Туда нельзя, ваша милость, – сказал первый и подал знак убрать оружие. – Та часть замка захвачена повстанцами. Мы отведём вас к Великому Магистру. Он во всём разберётся.

«В конце концов, это его хлеб», – пробормотал стражник, и двое из охраны встали по обе стороны от меня. Кто-то заботливо набросил на плечи плотную тряпку, напоминающую плед.

Я плотнее завернулась в неё и пошла следом за главным стражником.

Вопросов было больше, чем ответов, да вот беда, задавать их стало некому. Я смотрела по сторонам, пытаясь понять, что происходит, но не видела ни слуг, ни аккуратных гардин, обрамляющих прежде оконные ниши.

Теперь по красным ковровым дорожкам ступала нога охраны. Коридоры постоянно патрулировались, у каждой двери был выставлен пост.

Мы свернули в одно из боковых ответвлений, окольным путём ведущего к покоям их величеств. Если я правильно запомнила, рядом располагался Главный тронный зал, где я впервые увидела их величеств.

Но меня повели не туда. Заставили подняться по ступеням наверх, в одну из малых башен, служащих больше для украшения и никогда не видавших настоящего дозора.

Один из сопровождающих меня толкнул дверь, и мы очутились в сыром, светлом помещении, служащем приёмной. Я догадалась об этом по большому столу, за которым сидели приближённые короля.

Некоторые делали вид, что склонились над картой или книгой, другие просто изнывали со скуки, поигрывая в карты или негромко переговариваясь.

При моём появлении всё стихло. Глаза присутствующих уставились на меня с удивлением и презрением. Кто-то даже выругался и сплюнул себе под ноги. Иные сразу отвернулись.

– К его святейшеству, – произнёс тот, кто вёл меня.

– Невозможно, там сейчас её величество.

– Доложи, что у меня срочное дело. Скажи, Ариса Офосская выжила. Уверен, её величество тоже захочет на это взглянуть.