Невеста опального принца

В то время как Великий Магистр зачитывал обвинение, я вспомнила о Нине, оставленной в другом мире подруге. Интересно, решилась ли она круто изменить судьбу и уехать невестой в Африку или по-прежнему мониторит сайты знакомств, да ходит по гадалкам, чтобы привлечь удачу на свою сторону?

– Имеете ли вы, Ариса Офосская, что-нибудь сообщить суду о тайных или явных недоброжелателях, которые бы хотели вашей погибели? Если да, суд не станет рассматривать их в качестве свидетелей обвинения.

«Ага, имею! Королева, раз, король, два», – подумала я, но только отрицательно мотнула головой.

– Хорошо, тогда я хочу вызвать первого свидетеля. Милорд Харди Тритий Офосский! – громко произнёс инквизитор и, довольный произведённым эффектом, повернулся ко мне, склонив голову набок.

Я старалась ничем не выдать своих чувств. Но не сдержалась и тихо выругалась, сжав ручки кресла. Великий Магистр только хмыкнул. Чёртов филин обладал феноменальным слухом!

И, судя по магическим способностям слышать ложь в словах других, не мог не знать, что мой дядя говорит неправду.

Этот старый Лис вышел вперёд, сгорбившись и с двойным усилием припадая на больную ногу, неловко поклонился их величествам, проигнорировав Леннарда, и чуть было не рухнул у подножия трона, опираясь на массивную трость.

Двое слуг тут же кинулись поднимать милорда, но тот махнул рукой, решив сделать усилие и встать без помощи посторонних.

Когда спектакль был окончен, дядя достал белоснежный платок с вышитыми инициалами, такими огромными, что их было сложно не заметить с расстояния пяти шагов, и вытер лоб.

– Я готов сгореть со стыда, – говорил он, наморщив лоб и сдвинув брови. – Такой позор на наше доброе имя! Я сразу заметил, что после того, как Ариса очнулась, она стала другой. И брату сказал, да он так любит единственную дочь, что и мысли о плохом не допускает. Бедняга теперь всё молится, совсем ума лишился. Придётся взять над ним опеку, да мне не в тягость. А эта, она…

Дядя проворно обернулся и зыркнул на меня сердитым взглядом из-под косматых бровей, словно хотел испепелить на месте. Или порвать на много мелких кусочков. Понял, что запахло жареным и, как крыса, первым побежал с корабля.

– Сами посудите, Великий Магистр! Разве могла обычная дева выжить в Проклятом Омуте?! Да ещё завести в качестве питомца болотную выдру?! Знамо, эти мелкие твари чернокнижникам помогают!

И дядя в доказательство своих слов поднял толстый палец, украшенный перстнем с огромным рубином.

Следующим свидетелем обвинения был… библиотекарь. Этому-то я что сделала?!

«Посмотри на меня, Лиса!» – услышала я в голове голос принца и, не раздумывая, повернула голову в его сторону.

Весь мир перестал жить и чувствовать. Время остановилось, существовали только мы во всех подлунных мирах.

Я видела, как Леннард подошёл ко мне, наклонился и провёл тыльной стороной кисти по щеке.

– Не бойся, я рядом. Нам надо бороться, но мы победим! Верь мне, Лиса! Только верь!

Я ощущала его лёгкое прикосновение, наделявшее почти волшебной силой спокойствия. Не бойся! И я перестала чувствовать внутреннюю дрожь.

Открыла глаза и услышал голос мастера Симона, дававшего показания против меня.

– Да, часто интересовалась книгами, – донеслись до меня слова свидетеля.

Библиотекарь озирался по сторонам, нервным движением поправлял съезжавшие на кончик носа тоненькие очки-пенсне, и всё боялся встретиться со мной взглядом.

Всё понятно, инквизитор нашёл способ убедить старика, что его собственное положение важнее жизни какой-то девчонки. Да и запросто мог пригрозить разоблачить внучку мастера. Вряд ли от его бдительного ока укрылось заклятие искажения, которое применил Леннард.

Свидетелей защиты не нашлось.

Горничным выступать на суде не дозволялось, Леннард был признан лицом, одурманенным моей магией.

Оставалось надеяться, что он что-нибудь придумает. И верить ему. Так хотелось верить, до звёзд, до горизонта, который в этом мире ничем не отличался от того, что есть в стране моего детства и юности!

Мне не хватало воздуха, хотя в зале было сыро и прохладно. Не было никакой возможности сосредоточиться на чём-нибудь конкретном. Хотелось заснуть и проснуться, когда все проблемы разрешатся сами собой.

– Виновна! – прозвучал голос королевы.

– Виновна! – выдохнули скамьи со зрителями.

Всё, Лиза! Финиш!

И тут по глазам резанула полоска ярко-синего цвета. Всё смешалось, грохнуло, затряслось, мир разрезало напополам.

Наступал мрак. Я видела лишь королеву, она держалась за спинку трона и смотрела туда, где только что стояло кресло Леннарда, а теперь на этом месте зияла чёрная дыра. Будто взорвалась граната.

Наконец звуки вернулись. Я услышала крики дам, ругань мужчин.

Некоторые придворные спешили к трону, чтобы защитить короля с супругой, но большая часть кинулись к выходу. Стража выставила вперёд щиты, защищая узурпатора, но я уже не видела, что происходит вокруг.

Какая-то сила поставила меня на колени и не дала закрыть уши руками.