Невеста опального принца

Он уворачивался, отражал удары меча и магических артефактов. Усатый уставал, и я, сосредоточившись, протянула ладони к спине его противника.

Рыжие язычки пламени взметнулись, вырвались из моих пальцев и через миг заплясали на доспехах жертвы. Он заметил не сразу, а когда те поднялись к голове, закричал и принялся кататься по земле в попытке сбить пламя. Я молча смотрела, понимая, что ничего не выйдет. Вскоре стражник замер.

В воздухе разлился тошнотворный запах горелой плоти.

– Скорее, ваша милость, – подал мне руку усатый и помог подняться. – Надо спешить, скоро здесь будут охранники.

– Куда мы идём? – спросила я в спину спасителя. Он быстро поднимался по ступенькам, время от времени оглядываясь, проверяя, не отстаю ли я.

– Ловко у вас получилось, ваша милость, – произнёс он, когда мы преодолели половину пути.

Стражник обернулся, в его взгляде промелькнуло уважение. Он посмотрел по сторонам, откуда-то сверху доносились шум и голоса. Они приближались. За нами спешили.

Я уже хотела было спросить, как нам удастся уйти незамеченными, как стражник прикоснулся к булыжникам, из которых состояла стена. Раз, два, три, четыре. Мужчина нажимал на камни в определённом порядке.

Вначале ничего не происходило, но вскоре внутри стены что-то щёлкнуло и открылся чёрный проём невидимой до этого момента двери.

– Можете осветить дорогу, ваша милость? Все артефакты я истратил.

– Не знаю, – протянула я, но повторила все те действия, которые способствовали появлению огня на пальцах. Потёрла ладони, мысленно произнесла краткую молитву Высшим силам, и посмотрела на руки. Ничего.

Стражник, последний раз глянув наверх, втолкнул меня в темноту и шагнул следом. Вскоре стена снова стала непроницаемо глухой.

Мы стояли в полной темноте, прижавшись друг к другу, и молча слушали. Я боялась дышать. От стражника пахло потом и кровью, смесь этих запахов вызвала во мне тошноту, но я закрыла рот рукой и продолжала стоять. Идти в темноту на ощупь – безумие.

– Что такое?  – топот ног стих внизу, после чего оттуда начали доноситься встревоженные крики.

– Надо было убить её, – послышался властный голос, услышав который все разом замолчали. – Мориа выдумала хитроумную комбинацию, вот теперь нам её и расхлёбывать.

Это был голос короля!

– Ну, её рук дело? Отвечай, иначе убью на месте!

– Н-наверное, – проблеял знакомый голос. – Ваше величество, пощадите!

О, родитель Арисы решил присоединиться к погоне за дочерью!

– Где её скотина? Эта болотная выдра? Убить её, и чернокнижница лишится силы! – сказал кто-то.

Услышав такое, я дёрнулась было к двери, чтобы сдаться, но усатый стражник схватил меня за шкирку и оттащил вглубь тёмного прохода.

– Он у нас, – прошипел в ухо, и я успокоилась. – Посмотрите на свои руки!

Я опустила глаза и увидела, что язычки пламени снова пляшут на кончиках пальцев. Наверное, как только я начинаю нервничать, магия просыпается. Только откуда ей было взяться?

– Можете зажечь факел?

Я кивнула. Конечно, уверена, что так.

Передав огонь просмолённым факелам, я почувствовала, что мои руки стали руками обычной девушки безо всяких магических штучек.

– Пойдёмте, этот проход ведёт в «Башню призраков невинно убиенных», – сказал усатый. – Теперь нам ничто не угрожает.

– Разве они не знают о нём? – по привычке шёпотом спросила я, держа свой факел так, чтобы не обжечь руки и не подпалить волосы.

– В замке много потайных ходов, ваша милость. Обо всех не знает никто. Почему вы не спрашиваете, к кому я вас веду?

Усатый обернулся. Я не видела его лица, остававшегося в тени, но была уверена, что он улыбается.

– К принцу.

Он кивнул, и мы продолжили путь. Это был длинный коридор, он то извивался, то уходил вверх ровной дорогой. Я не шла, а летела, не обращая внимания на холод и жажду. Теперь всё станет по-другому, иначе.

Принц послал своего человека спасти меня, значит, я ему дорога. Пусть и как мать его ребёнка. Самое страшное теперь позади.

Так я тогда думала.

2

Вскоре тайный ход окончился на ступенях лестницы «Башни призраков невинно убиенных». Усатый стражник ловко проводил меня через патрули и охрану, имевшуюся здесь повсюду.

Но в отличие от штаба официальной власти в ставке принца все вели себя сдержанно, не было слышно ни хохота, ни шумного обсуждения текущих событий.

На лицах людей, среди которых я увидела и инквизиторов в фиолетовых мантиях, была написана тревога пополам с готовностью отдать жизнь за свои идеалы.

Я плохо разбиралась в местной политике, но понимала, что эта борьба гораздо серьёзнее, чем противостояние нового короля и сына умершего монарха. Суть крылась в каких-то разногласиях в видении внутренней и внешней политики.

По крайней мере, так я успела понять из слов родственников Арисы. Да, тех самых, которые слили её при первой неудаче.

За таких милордов я уж точно не собиралась отдавать жизнь!

В покоях принца была толпа, но и здесь все смиренно ждали аудиенции. Усатый стражник подвёл меня к Хедрику и попросил доложить о нас.