Невеста по обмену

К себе я возвращалась очень довольная жизнью, а все потому, что заговор (или подговор) королевы-матери прошел по высшему разряду. Правда, поначалу дамочка встретила меня на редкость холодно. Оно и понятно, все-таки единственного наследника престола выдавать за абы кого не хотелось. Я ее прекрасно понимала.

Пришлось налаживать отношения за чашечкой чая. Точнее, за кружечкой глинтвейна… И я почти не обманываю – сначала действительно был глинтвейн. А вот почему разошлась Адерли и откуда позднее взялись три бутылки красного полусладкого – это вопрос не ко мне, а к чересчур услужливым слугам!

Я вообще тихонько сидела, улыбалась и кивала, а вот Адерли…

Она была сильной, но очень одинокой. Возможно, поэтому сработал «эффект попутчика», и королева начала рассказывать о самом сокровенном совершенно постороннему и чужому для нее человеку. Мы самозабвенно сплетничали о представителях Палаты Лордов, которых Адель тоже считала кучкой зажравшихся снобов; о придворных интригах и, конечно же, о Максе.

Короче, маленький вечер в приятной женской компании получился весьма и весьма продуктивным. А самое главное, в вопросе предстоящего брака Адель полностью встала на мою сторону.

– Правильно говоришь, – слегка заплетающимся языком сказала захмелевшая королева. – Не пара вы друг другу!

– Ага! – энергично закивала я. – Ему надо умницу и красавицу, а не зеленого крокодила вроде меня!

– Совершенно верно! – похвалила то ли мою проницательность, то ли самооценку замечательная мать лорда Рока.

Горячо расцеловав меня в дверях, старая интриганка пообещала устроить для побега все в лучшем виде. Я же с благодарностью кивнула и поторопилась в свои покои.

В дверях меня встретили тройка рыцарей «без страха и упрека» и прибившийся к ним на постоянной основе Сайки. Последний, обменявшись со мной понимающим взглядом, пообещал Максу о тайной вылазке в покои королевы не докладывать. Как же хорошо, когда тебя окружают понимающие люди!

Дойдя до двери, я махнула Саю, зашла внутрь и хотела было облегченно вздохнуть, как тут же попала в чей-то крепкий уверенный захват.

– Ты где шлялась?

Я внимательно оглядела изящную руку с идеальным мужским маникюром и громко хмыкнула:

– Юлик, ну что за тон? Что за словечки? Прямо не узнаю в дипломате – дипломата!

Эльф выпустил меня из объятий и уже более расслабленно ответил:

– Ты мне зубы не заговаривай. Я вообще-то пришел, чтобы тебя немного повоспитывать!

– Юлик! Мое перевоспитание – дело абсолютно невыгодное и никому не нужное, так что не трать нервы…

Легкомысленно улыбнувшись, я обошла высокого худощавого эльфа и плюхнулась на диван. Нога все еще болела, поэтому я невольно начала разминать растянутую мышцу.

– Хм… Я бы употребил «бесполезное», – устраиваясь рядом в кресле, заявил он и с подозрением глянул в мою сторону: – Так где тебя носило?

– Наводила мосты доверия с королевой Адель, – довольно потягиваясь, призналась я.

Новый друг не подвел и с интересом уточнил:

– И что сказала наша железная леди?

– Много чего, – уклончиво ответила я, краем глаза внимательно следя за реакцией Ратана. – Но самое главное – предложила помощь в организации моего побега!

Секунду абсолютно растерянный Юлий недоверчиво ожидал от меня фразы типа: «Пошутила! Расслабься!».

Увы, я была сама серьезность.

– Что? – Остроухий персонаж компьютерных игр аж в кресле подскочил. – Адель предложила тебе помощь? Ушам не верю! – И он действительно схватил себя за те самые уши.

– Стоп, – потрясла я головой в надежде устаканить прыгающие мысли и избавиться от ненужных. – Юлик, я только что созналась тебе, что планирую дать деру с собственной свадьбы, а тебя удивила только помощь Адель?

– Так ведь я знал про побег, – огорошил меня ушастик, пожимая плечами. – Ты же мне все выболтала еще вчера, после клятвы в вечной нерушимой дружбе.

Я прикусила нижнюю губу и нахмурилась. Интересно, что еще успел разболтать мой длинный язык, пока на мозг активно влияла алкогольная интоксикация? В любом случае пить больше не буду! Даже смотреть в сторону алкоголя категорически запрещаю сама себе. Особенно на во-о-он ту бутылку с непонятной серебристой жидкостью. Я сказала – не смотрим. Не смот-рим!

– Значит, переубеждать и отговаривать меня от побега ты не станешь?

– А зачем? – развел Юлик руками. – Лично я против договорных браков и дипломатических союзов. Как по мне, отношения без взаимности – это не отношения, а чистой воды насилие, а я против жестокости во всех ее проявлениях.

Дождавшись, пока парень окончит мысль, я поднялась и порывисто обняла его стройное тело.

– Юлик, ты такой хороший! – с чувством произнесла я и, слегка отстранившись, с мольбой заглянула в большие голубые глаза. – Ты ведь мне поможешь?

– Нет, Мариэлла! – осторожно отстраняя меня и вставая с кресла, громко произнес дипломат. – Даже не думай, я в этом не участвую!

– Ты же клялся в вечной дружбе!

– Во мне бурлил гномий самогон! – возмутился эльф.

– Вообще не аргумент!

Юлик сделал круг по гостиной и, резко застыв на месте, возмущенно глянул в мои честные-пречестные глаза.