Невеста по обмену

– Адель, – представилась потенциальная свекровь и тихонько добавила: – Встретимся через час в моей гостиной. Горничную я пришлю.

Затем она резко вскинула подбородок и излишне громко сказала:

– Я не желаю даже находиться с тобой в одной комнате.

После чего величественно проследовала к выходу, на прощанье так сильно хлопнув дверью, что со стены упали аж целых две картины! Я мысленно зааплодировала. Какая все-таки потрясающая женщина чуть не досталась мне в свекрови!

Адерли Рок,

вдовствующая королева города-королевства Гиз

Отослав слугу за принцессой Мариэллой, королева в ожидании села в любимое кресло у окна и пустым взглядом посмотрела на открывающийся вид королевского сада. Адерли гостила у своей дочери, и в Гиз вернулась всего лишь несколько часов назад. Немного раньше, чем планировала.

Всю дорогу ее не покидало дурное предчувствие, и только по приезде во дворец Адель поняла – материнское сердце не подвело. Из троих детей, появившихся на свет в браке с Арго, больше всего проблем приносила Элейна. Девочка была непоседливой, своенравной, дерзкой. Точной копией самой Адерли, поэтому общий язык с ней мог найти только Арго.

С Визаром проблем было значительно меньше. Точнее, только одна – мальчик с ранних лет влюблялся в каждую вторую прошедшую мимо него девушку. И пока Арго воспитывал дочь, а Адель улаживала ситуацию с гаремом любимых женщин старшего сына, Максимельян спокойно рос под присмотром первоклассных учителей и старшей няни.

Вдовствующая королева печально вздохнула, с горькой усмешкой на губах покачала головой и сжала подлокотники кресла. В действительности Адерли не уделяла должного внимания сыну, так как боялась младшего наследника. Боялась, потому что считала способности, переданные мужем Максимельяну, грозным оружием и не была уверена, что ее угрюмый молчаливый малыш сможет контролировать одолевающий его голод.

Как и прежде, когда ее вдруг одолевали тиски печали, вдовствующая королева протянула руку и достала из верхнего ящика секретера старую потертую карточку, оставшуюся со дня ее свадьбы.

На пожелтевшем от времени картоне были запечатлены два до безумия влюбленных друг в друга человека: высокий, невероятно красивый мужчина и немного растерянная девушка. Они познакомились случайно, хотя сам Арго любил повторять, что эту долгожданную для него встречу подстроила Светлая богиня.

Тогда кахары почти не нападали, зато к воротам Гиза подступили орки. Все жители были напуганы. Каждая женщина, провожая своего мужа, брата, отца или друга за ворота, понимала, что, возможно, видит его в последний раз.

В тот холодный вечер отец Адерли вернулся целым и невредимым лишь благодаря Арго. Никому не известный парень закрыл отца Адерли, спасая от брошенного орком камня, и пострадал сам. Вот таким она и увидела своего будущего супруга впервые: перепачканным в крови, с пробитой головой и отсутствующим взглядом. Он ничего не помнил и с трудом ориентировался в пространстве, но это не помешало Арго спустя шесть месяцев сместить начальника стражи и занять его пост, а через пару лет и вовсе превратить Гиз в самостоятельное королевство.

Горделивая улыбка помимо воли появилась на лице немолодой женщины и тут же пропала.

– Арго… – прошептала Адель, гладя кончиками пальцев изображение мужа. – Ты мне так нужен…

К ее глазам подступили слезы, но она моментально взяла себя в руки. В замке королеву считали железной леди, и она старалась оставаться такой, несмотря на жизненные передряги, что в изобилии преподносила жизнь.

Условный стук в двери покоев окончательно привел вдовствующую королеву в чувство. Она разгладила складки длинной юбки и выпрямила и так идеально ровную спину.

– Войдите!

Дверь тотчас распахнулась, и на пороге появилась принцесса Мариэлла в сопровождении королевской горничной.

Темно-русая миниатюрная гибкая девушка, не дожидаясь приглашения, смело вошла в гостиную и с интересом огляделась.

– Присаживайся, – холодно обронила Адель, взглядом указывая на соседнее кресло.

На самом деле принцесса напомнила королеве ее давнюю подругу. К сожалению, очень много лет назад судьба развела их, оставив только теплые воспоминания о крепких узах дружбы. Но сейчас, глядя в свежее, хорошенькое личико принцессы, женщина замечала их поразительное сходство в мимике, определенных жестах и, самое главное, во взгляде.

Тем не менее внешне Адерли по-прежнему выглядела враждебно настроенной. Брак Максимельяна с дочерью короля Вальтера грозил проблемами, большими проблемами, а за последний год на их семью обрушилось слишком много испытаний.

Она холодно глянула на невесту сына и сухо проронила:

– Я готова тебя выслушать.

Принцесса Мариэлла улыбнулась и, придвинувшись к краю кресла, начала рассказывать свой хитроумный замысел.

Мария Королек, попаданка