Невеста по приказу

— Ты сколько угодно можешь рассуждать о тактике и твоем решении оставаться собой, а не подстраиваться под ситуации, но со стороны виднее. — Камеристка вынула из ее прически шпильки и позволила длинным алым локонам рассыпаться по плечам. — И это не просто симпатия, все намного глубже.

— Нет.

— Вот упертая.

— Ты не права. Он мне нравится, но любовь… — Лиля прикрыла глаза. — Любовь — это нечто иное.

— Что же?

— Это обоюдное чувство. Любовь не может быть односторонней.

— Ты ему тоже нравишься.

— Но иногда кажется, — шепнула Лиля, — что Риккон меня всего лишь терпит.

— Все совсем не так. — Матильда постаралась произнести это как можно мягче. — Он привыкает. Ты показала ему столько разных лиц за столь короткое знакомство, что он боится вновь ошибиться. Вот увидишь, все будет хорошо.

— Обычно это я тебя успокаиваю, — хмыкнула Лиля.

— Ну что ж, всем когда-нибудь приходится меняться ролями. Давай помогу снять платье. Знаешь, а ведь я иногда тебе завидую, — внезапно призналась камеристка. — Ты легкая, светлая, летишь туда, куда дует ветер. А меня с места не сдвинуть.

— Ты много путешествовала.

— Я не об этом… Ты не боишься ошибиться, не боишься сделать что-то неправильно и попасть под осуждающий взгляд. Не боишься вызвать порицание. Меня же воспитывали по-другому. Настоящая леди не должна позволять себе… и огромный список запретов! А ты свободная. В мыслях, в действиях. Ты как свежий воздух. Тогда, на празднике, спрятавшись под маской, я на одну ночь стала тобой. И мне понравилось. Представляешь? Мне понравилось! Я смеялась без оглядки на других, танцевала так долго, что казалось, ноги отвалятся. И это все с одним и тем же партнером! О боги, на любом другом балу провести столько времени в компании мужчины — прямая дорога к помолвке, а тут… Я ведь ему ничего не сказала, только имя, а он по-прежнему относился ко мне с уважением…

— Кто он? — тихо спросила Лиля. — Ты так и не открыла, кто это был.

— Не открыла? — задумчиво переспросила Матильда. — Ах да, точно… Не открыла… Это советник императора. Хорошая должность, не находишь? Устойчивая, крепкая. Правильная.

— Матильда…

— Не поворачивайся, пока не расшнурую корсет. Мы танцевали, разговаривали, пили вино. Он надежный. Правда надежный, как раз такой, каким должен быть настоящий мужчина.

— И он все еще ищет себе жену, — пробормотала Лиля, чувствуя, как позади тихонько кивнула Матильда.

— У нас будут гости. — Блай прошел в кабинет лорда и кинул на стол распечатанный пергамент.

Риккон испытующе глянул на друга:

— Что это?

— Записка с просьбой о встрече.

— От кого?

— Глянь сам. — Горбун опустился в кресло и протянул руку к графину с вином, но передумал. — Глянь-глянь. Твой знакомец.

— Любопытно… Так… Прошу принять меня… завтра вечером… подпись… господин Кольбер?! — Риккон перечитал текст. — Это же Кольбер!

— Кольбер, Кольбер… принесла его нелегкая. Что делать-то думаешь?

— А что тут думать? Конечно, пусть приходит! — Лорд мигом настрочил ответ. — Буду рад с ним побеседовать.

— Угу, рад будешь, значит. — Блай покряхтел немного, усаживаясь поудобнее. — А Лилия ничего нового тебе не рассказывала?

Риккон прищурился:

— Опять тайны?

— Да нет… так, мелочи. Рассказывала или нет?

— Нет. — Лорд вздохнул. — Мне стоит готовиться к новым потрясениям?

— Тебе стоит быть готовым ко всему, — отрезал горбун. — С такой невестой не соскучишься.

— Это точно.

— Что такое? Опять недоволен? А зря. Я серьезно говорю, чего хмыкаешь? Зря недоволен. Девица хорошая, другую такую не найдешь, помяни мое слово.

Риккон провел рукой по волосам:

— Да не будет уже другой.

— Неужели решился?! — Блай хлопнул себя по коленям. — Решился? Окончательно решился?

— Да на что тут решаться? Выполню приказ, и дело с концом.

— Да чтоб тебя… Опять приказ, у тебя всему виной приказ! А ты сам? Сам-то как? Без приказа? Неужели совсем не нравится?

— Почему же не нравится? Лиля славная. Сумасбродная немного, но это пройдет, она остепенится. Да и вообще… — Риккон замолчал, а когда заговорил вновь, во взгляде появилось что-то новое, задумчивое, притягательно-настойчивое. — Лиля права, я же даже не старался узнать ее настоящую.

— А сейчас?

— Узнаю понемногу, — усмехнулся лорд. — Она странная. Ты когда-нибудь обсуждал с девушками троллью кровь?

— Я это даже с тобой обсуждать побрезгую.

— А она обсуждала. И даже увлеклась.

Блай покачал головой:

— Идеальная жена. Не станет выковыривать тебя из подземелий, если задержишься, экспериментируя с драконьим мозгом.

— Точно. К слову, надо показать ей последние исследования на эту тему. Говорят, что спинной мозг чернокрылого дракона способен…

— Ой, нет! Избавь меня от подробностей! Иди вон с невестой делись сведениями, а мне аппетит портить не смей! Кстати, прикажи, пусть принесут перекусить.

— Сейчас. Ты все-таки послушай…

— Ступай к Лиле!

На следующее утро во всем замке царила суета. Лиля была весьма озадачена: что же такого могло случиться, что слуги побросали ежедневные обязанности и целиком посвятили себя приготовлениям к пиршеству?

Поразмыслив пару минут, но так и не придя к какому-либо умозаключению, она бросилась на поиски Риккона.