Невеста по приказу

— Хорошо закончился? — Лиля растерянно остановилась. — Да… хорошо… Но все могло быть иначе, если бы Блай не уговорил Риккона уехать раньше. Мы бы сняли маски и обязательно встретились с Кольбером.

Матильда помрачнела.

— Ты права, — вздохнула она. — Я совсем забыла это глупое правило — открывать лица на рассвете. Так приятно вновь вернуться в придворную суету. Ты даже не представляешь, как много это для меня значило.

Лиля искоса глянула на подругу и вдруг усмехнулась:

— Ты даже надела совершенно неподходящее платье.

— Я смотрелась ужасно?

— Нет, выглядела ты шикарно, но платье было неподходящим, — все больше веселясь, продолжила она. — Как такая воспитанная, благородная и щепетильная леди могла облачиться в столь вульгарный наряд?

— И вовсе он не был вульгарным, — запротестовала камеристка, но, разглядев смешинки в Лилиных глазах, с облегчением улыбнулась. — Ты не злишься?

— На что?

— На то, что решилась взять с тебя пример.

— Я даже горда. Совсем немного.

— Немного?

— Ну ладно, я очень горда. Лед в твоем сердце тает, еще немного, и я раскопаю под этой надменностью настоящего человека!

— Что за глупости, вовсе нет никакой надменности! — отмахнулась Матильда.

— Конечно-конечно, — протянула Лиля.

Камеристка засмеялась, но как-то тихо, чуть натянуто.

— Я очень скучная? — вдруг спросила она.

Лиля удивленно пожала плечами и, заметив, что это не просто вопрос, а нечто действительно волнующее подругу, нахмурилась:

— Ты не скучная. Ты просто очень-очень правильная.

— И это плохо?

— Нет, просто… — Лиля замялась, не зная, как лучше объяснить. — В жизни иногда должно быть место радостям. На маскараде ты была такой непосредственной, живой, задорной. Даже Риккон с Блаем улыбались.

— Я надеялась, что в маске никто не узнает. — Матильда выпрямила спину. — Они смеялись надо мной?

— Кто? Риккон и Блай? Нет, что ты, им все понравилось!

— Надо же… странно… — пробормотала она. — Ему тоже…

— Кому? — тут же ухватилась за обмолвку Лиля. — Тому, с кем ты веселилась? Кто это был? Кольбер?

Матильда изумленно округлила глаза:

— Ты думаешь, я совсем сошла с ума, чтобы проводить вечер в компании человека, который убил моих родителей?

— Мне показалось…

— Что Кольбер мог нацепить костюм шута? — Камеристка хмыкнула. — У него слишком большое самомнение для этого.

Лиля не сводила взгляда с подруги и прекрасно видела, как та покраснела. Определенно тут крылась тайна, и Лиля намеревалась выяснить все до конца, тем более что разгадка, похоже, лежала на поверхности.

— А кем же был шут? Ты его узнала?

— Разумеется, узнала, — с достоинством подтвердила Матильда. — Некоторые привычки никак не скрыть.

— И это… — Лиля приподняла бровь, совсем как это делал Риккон, когда хотел выразить какую-либо эмоцию особенно ярко. — Это император?

Камеристка промолчала, опустила глаза, словно хотела спрятать мысли. Потом встала, сделала несколько шагов к окну и, глубоко вздохнув, обернулась:

— Нет, это был не император.

Лиля проводила вечера с книгой у камина в библиотеке. И Риккон тоже следовал такой привычке.

В этом нелепом мире, закосневшем в правилах и традициях, считалось, что некоторые фолианты нельзя уносить в комнату, так как истории, рассказанные в них, могут сформировать неправильные мысли в головах юных дев. Лиля абсолютно не разбиралась, что именно подходило под эту категорию, поэтому предпочитала не нарываться на косые взгляды, а тихо-мирно читать в положенном месте.

Она училась принимать правила нового мира. Не менять его и не пытаться изменить себя, а просто научиться доброму и уважительному сосуществованию.

Риккон видел эти перемены, но никак не комментировал. В целом ему пришлись по нраву часы, наполненные уютной тишиной и шорохом страниц.

Чаше всего Лиля сидела в небольшом изящном креслице, поближе к огню камина, в то время как лорд располагался на диване у другой стены. Библиотека казалась поделенной на части, но время от времени они встречались подле стеллажей и могли подолгу простоять вплотную, склонив голову над особенно понравившейся страницей.

В один из таких вечеров Лиля поняла, что все меньше обращает внимания на книги, а ее взгляд неизменно останавливается на женихе.

Она следила за его взором, скользящим по очередному занимательному чтиву, изучала руки, когда он переворачивал лист. Прислушивалась к дыханию, заметив, что Риккон имеет привычку втягивать воздух чуть сильнее в те моменты, когда попадается что-то поистине увлекательное.

В тот день Лиля даже рассердилась на себя за то, что так легко поддается совершенно неправильным желаниям, и, пробормотав какую-то несуразицу, покинула библиотеку. Однако стоило подняться в комнату, как мысли немедленно вернулись к лорду. Ведь он же не делал ничего особенного, не накладывал никаких чар, не пользовался волшебными зельями и прочей магической ерундой, но Лиля отчего-то становилась нерешительной и слишком уступчивой рядом с ним, и это ее немного пугало.

Сегодня вечером девушка вновь сидела перед камином с интересной книгой. По крайней мере, она казалась такой, ровно до тех пор, пока в библиотеке не появился Риккон.