Невеста по приказу

То ли атмосфера праздника так действовала, то ли внутреннее состояние, но Лиля полностью расслабилась в его объятиях, целиком доверяя и позволяя вести.

— Хотел бы я угадать ваше имя.

— Зачем? Это разрушит сказку, а мы же стараемся следовать правилам игры, не так ли? — не поддалась на провокацию девушка.

Риккон фыркнул и прижал ее сильнее. Теперь перед глазами маячил только его свежевыбритый подбородок и черный шейный платок, а при каждом повороте ощущалось, как соприкасаются бедра.

Вроде бы стандартный танец, ничего необычного. Да и танцевала она уже с лордом. Но тогда все было по-другому. Сейчас каждое па приводило Лилю в восторг, заставляя с упоением отдаваться музыке.

Знает ли Риккон о том, что она чувствует? Лиля украдкой взглянула на линию носа и мягкие, притягивающие губы. Конечно, знает. Его широкая ладонь с бесстыдной фамильярностью лежала на тонкой, затянутой в корсет, талии, а вторая — собственнически сжимала пальцы, напоминая, кто ведет в этой игре.

— О чем думаете, моя леди? — насмешливо прошептал он.

Лиля приподняла голову, чтобы поймать взор серых глаз, и улыбнулась, в который раз за сегодняшний вечер. Кажется, все их общение сводилась именно к улыбкам. Нежным, тихим, смущенным, ярким, широким, искушающим.

Музыка закончилась. Риккон остановился, но все так же крепко держал ее за талию, словно передумал отпускать.

— Вы успели осмотреть парк?

— Нет.

— Устроить экскурсию?

— Если вам не трудно, — кивнула она.

Риккон повел ее куда-то в сторону, туда, где было гораздо укромнее и спокойнее, нежели в самой гуще маскарадной суеты.

— Вы мне кажетесь очень знакомой, мы точно с вами не встречались раньше?

— Уверена, что нет, иначе я бы запомнила.

— И я бы… запомнил.

Лиля едва не рассмеялась. Уж точно запомнил.

— А куда мы идем?

— Увидите. В императорском парке есть одно чудесное местечко. Вы останетесь довольны.

Лорд чуть провел пальцами по ее ладони, совершенно автоматически, даже не задумываясь, а Лиле вдруг почудилось, что где-то внутри взорвалась бомба, окатывающая с ног до головы пылающим жаром.

— Посмотрите туда.

Лиля повернула голову и ахнула от восторга. В самом конце парка, вдалеке от фонтанов, располагался чистейший пруд, в котором сейчас отображались обе луны. Зрелище столь восхитительное, что буквально лишало дара речи.

— Нравится?

— Очень.

— Так я и думал, — усмехнулся спутник, но едва слышно и как-то по-особенному. — Присядем? Здесь есть пара скамеек.

Изредка мимо проходили люди, и Лиля, решив, что подобное свидание вполне могла бы позволить себе даже самая строгая особа, согласилась.

Лорд устроился рядом, все так же сжимая ладонь, и, пробормотав какой-то пустячный комплимент о неземной красоте, неожиданно лукаво спросил:

— Как долго ты еще собиралась морочить мне голову?

Лиля похолодела:

— Что?..

— Неужели думала, что и вправду не узнаю?

Риккон дотронулся до ее маски, аккуратно потянул на себя, но тут же вернул на место.

— Хотя нет… оставим. Послушаемся Блая и позволим в этот вечер царить таинственности. А я ведь тебя долго ждал, там, у ворот.

— Риккон, я…

— Тсс, оправдаешься дома.

Девушка отрывисто вздохнула. А он задумчиво смотрел на нее и пытался понять, стоит сердиться или нет? Ведь ослушалась же, поступила по-своему, но как-то это было… необидно, что ли…

— Как Блая-то подговорила?

— Никак. Он сам подговорился.

Риккон по-прежнему сохранял невозмутимость. А у Лили опять учащенно забилось сердце. Гад глазастый, как узнал-то?

— И небылицы про сватовство императора тоже сам выдумал или…

— Сам, не было никаких «или».

— Зачем?

— У него спрашивай.

— Я не про это. Зачем ты так сделала?

Лиля нервно сжала веер.

— Хотела доказать, что быть самой собой тоже хорошо. При нашей первой встрече я старалась вести себя как можно хуже, чтобы избежать брака, потом тоже… что-то из себя изображала. То скромницу, то бунтарку. Так получилось, что настоящую меня ты никогда и не видел.

— А сейчас? — Риккон очертил пальцем ее скулу. — Ты настоящая сейчас?

— Думаю, да.

Риккон молчал, сверля ей пристальным взором, думая о чем-то своем, чисто мужском. И Лиля никак не могла понять, чего ожидать, стоит ли готовиться к гневной отповеди.

— Ну что ж, — выдал лорд наконец. — Это должно сделать наше совместное проживание… интереснее.

Лиля облегченно сглотнула, едва он отвернулся.

В его тоне и улыбке было что-то необычное, что-то такое, отчего хотелось улыбаться звездам, фонтанам и этим двум лунам, так настойчиво подглядывающим за одинокими парочками. Впрочем, вдруг это ей только показалось?

Она хотела встать, но Риккон внезапно произнес:

— И еще, Лиля…

Девушка вопросительно приподняла головку и неожиданно поняла, что он медленно наклоняется. Все ближе и ближе… на долю секунды ей показалось, что Риккон собирается ее поцеловать, и от этой мысли во рту предательски пересохло. Наконец-то!

Но вместо этого он лишь поправил алый локон, так не вовремя выбившийся из-под сетки, и, приблизив губы к самому уху, прошептал:

— И еще… пожалуйста, ни при каких обстоятельствах больше не ври мне.