Невеста по приказу

Лиля стояла в полутьме, прячась под ветками раскидистого дерева. Она ждала.

Ждала, когда у лорда закончится терпение и он, бросив попытки выловить послушную невесту, покинет пост у ворот дворца.

Гости веселились, множество мужчин и женщин лихо отплясывали между фонтанами, лишь чудом не задевая стоявшие поодаль свечи. Наверняка от пожара дворец уберегала магия.

Кстати, о магии… Чары, о которых толковал Риккон, как нельзя лучше играли на руку. Лиля больше не боялась быть узнанной, исчезли последние опасения, и теперь девушка намеревалась развлечься от души.

— Видела его? — рядом опять показался Блай.

— Видела. Как вы меня узнаёте? Чары же.

— Это для вас чары, — хмыкнул он. — А меня такая гадость не берет. В уродстве, знаешь ли, свои плюсы.

— Вы вовсе не урод, — смутилась Лиля.

— А то я сам не знаю. Хорошая ты девочка, взбалмошная, правда, но добрая. — Горбун прищурился. — А я ведь вначале против тебя был. Чего глазенками хлопаешь? Против, еще как против. Но потом пригляделся — что же ты за эдакой бесшабашностью прячешь-то? И разглядел…

— Что разглядели?

— Душа у тебя хрупкая, вот и хохлишься, чтобы не обидели. А обидеть каждый норовит, да? Уж я-то знаю… Эх, девка, девка… Солнечная ты дюже, аж глаза застилает, вот лорд и боится долго на тебя смотреть, все норовит на тенек взор перевести. А ты не сдавайся! Ярче пылай, ярче! Чтобы твое тепло его до самого сердца пробрало! Поняла?

— Вы же сами говорили, что спокойнее надо быть.

— Говорил. Думал, так правильнее будет. Да только ты ж разве изменишься? Нельзя солнце загасить, без него жизни не будет.

Блай потер лоб и вдруг улыбнулся. Открыто, искренне, без утайки.

— Ты лорда-то узнала?

— Узнала.

— И чары не подействовали?

Лиля задумалась:

— Так я не по внешности смотрела, а по поведению. Он единственный во все кареты заглядывал, меня поджидал.

— Вот именно, по поведению — не по внешности. Чуешь?

— Что?

— Сама подумай, поймешь — помогу. Нет… тут уж не обессудь, даже с моей помощью дурой выставишься.

Лиля поморщилась. Вот чего она не ожидала, так это того, что даже на балу придется загадки разгадывать.

И как ни хотелось плюнуть на игру, любопытство взяло верх. Лиля покосилась на довольного горбуна. Внешность, поведение… Где взаимосвязь-то? А потом вдруг поняла.

— Он тоже меня не по внешности судить будет? Сегодня внешность значения не имеет.

— Верно. Вот и выходит, что платье на тебе красивое, ум мужской взбудоражить сможешь, тут уж не сомневайся, а вот что дальше произойдет, не от платья зависит, — кивнул горбун. — А вон, кстати, и твой кавалер пожаловал. Злой, как тролль после купания. Видать, невесты так и не дождался, кхе-кхе.

Лиля хмыкнула. И правда, поведение Риккона весьма впечатляло. Он метался по парку, отлавливая одиноких барышень и стараясь в каждой разглядеть ту, которая в очередной раз принесла лишь головную боль.

— Ну что, пойдешь? — Блай выжидающе склонил голову набок.

— Пойду. — Она поправила маску. — Пожелаете удачи?

— Конечно. И побольше уверенности, девочка, не бойся, сегодня все тебе благоволит.

— Спасибо. Кстати, вы Матильду не видели?

— Как же не видел — видел, — хохотнул горбун. — Ох и удивила твоя подруженька! Ну да ничего, видно, судьба так распорядилась, не нам с ней спорить.

— А что случилось-то?

— Ничего особенного, просто она тоже кое-кого под маской разглядела. Но хватит слов, то не моя тайна, не от меня тебе ее и узнавать. Ступай. А, нет, стой… Лорд сам сюда идет. Ну что ж, девочка, придется нам с тобой заодно побыть. Ну-ка, выше нос! Не выдам, не бойся, наоборот, подсоблю немного.

Риккон и впрямь узрел их под навесом сумрака. Лиля нервно выдохнула — чем черт не шутит, вдруг сегодняшний день станет переломным?

Широким шагом мужчина двигался по направлению к горбуну и… кто там еще рядом с ним? Неужели та загадочная девица? Кого-то она напоминает…

Мысль о том, что незнакомка может быть потерянной Лилией, не давала покоя, но развивать ее лорд не спешил. Вначале надо понаблюдать, поразмыслить.

— Блай, — кивнул он другу и чуть растянул губы в улыбке, приветствуя незнакомку. — Рад вас вновь увидеть, леди.

Лиля чуть присела в лучших традициях средневекового мира, даже горбун одобрительно хмыкнул.

— Позволь представить, господин лорд. Наша гостья из соседней империи, по личному приглашению императора.

— Вот как…

Лиле показалось, что его голос прозвучал немного разочарованно.

— А у гостьи есть имя? — Риккон приподнял бровь.

— Зачем же нам имена? — встрял Блай. — Сегодня вечер недомолвок, не будем разрушать столь загадочную атмосферу. Пойдемте-ка присядем. А то, честно сказать, староват я для веселья.

— Ты ненамного меня старше.

— Сравнил. Ты — господин лорд, а я — поломанная игрушка природы, мне разрешается чувствовать себя старым и немощным.