Невеста по проклятию

— Горошины не хватает! — вспомнила Кристина старую детскую сказку о принцессе, ночевавшей на горе перин. – Хотя зачем мне горох, когда есть целый ледяной истукан? Он вообще других за людей считает, или уважает только собственную персону? Видите ли, честь мне оказал! А я хотела этой чести? Мне жаловаться нельзя, а ему можно? Да глаза бы мои Армана Рувеля не видели! И деньги его, и титул, и дом этот. И слуг, и лавки – вообще все. Лучше дома коз пасти, чем с ним завтракать!

Бесшумно подошедший к Арману некромант остановился у него за спиной и с интересом наблюдал за невестой друга, прислушивался к ее обвинительному монологу.

— А тебя не любят! – язвительно прокомментировал он последнюю реплику. – Даже не ценят. Козы ей милее.

— Хоть в этом мы солидарны, — буркнул герцог.

С его пальцев снова сорвались нити магии, и зеркало заволокло дымкой.

Арман не желал быть посмешищем. Не какой-то Кристине Имирис воротить от него нос, судить его поступки!

— А ты соблазни ее, отомсти, — подначивал Кир. – Заодно решишь проблему с наследником и смело отправишь жену в деревню.

— Что-то мне подсказывает, — покачал головой герцог, — что соблазнить ее мечтаешь ты. Кристина в твоем вкусе.

— Да, я люблю блондинок, — не стал отрицать некромант и позвонил в колокольчик, чтобы слуги убрали посуду. – Толком не разглядел, но, вроде, она худенькая…

— Только после меня, Кир, — оборвал его фантазии Арман. – После меня делай, что хочешь. А теперь прости, мне пора к королю. Увидимся на маскараде!

Кир проводил взглядом спину друга и вздохнул. Он пытался, сделал все, что мог, для юной Кристины, но Арман непробиваем. Ни совесть, ни сочувствие, ни ревность – ничего его не берет. Вся надежда, что в одной из книг действительно найдется способ снять проклятие мертвой ведьмы. Сдается, она была кем-то большим, нежели казалась, даже наследницей древних богов, раз ее слово не разрушилось спустя столько лет.

Однако интересно, зачем королю понадобился Арман. Первый день года, тем более его утро мало подходило для аудиенций. Все отсыпались после шумной ночи, а важные дела откладывали до конца вереницы праздников. Поколебавшись, некромант подхватил с диванчика черный плащ с капюшоном. Скрыв лицо и приметные волосы под капюшоном, Кир открыл портал — такую же, как у друга, синюю завесу пламени – и за считанные мгновения перенесся во дворец.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍***

Кристина в знак протеста намеревалась просидеть в спальне до вечера, даже отказалась от второго завтрака, но потом передумала. На любую ситуацию можно смотреть под разными углами, почему бы не считать карт-бланш Армана – праздничным подарком? Рано или поздно Кристина отделается от навязчивого герцога, зато сейчас получит возможность окунуться в запретный мир. Сегодня же она поедет в ту лавку, в которой покупала украшения Адель, и купит все самое лучшее. Потом заглянет к портнихе, заставит модисток прыгать вокруг себя, щебетать фальшивые комплименты. А завершит день Кристина чашкой какао – модного напитка, о котором она только слышала от соседок по общей спальне. И пусть Арман только хоть слово скажет! Она не узница, а невеста.

Девушка неуклюже сползла с кровати и огляделась. Где-то тут должен быть шнур для вызова слуг. Кажется, вот он. Кристина нерешительно дернула за него, мысленно репетируя будущие указания. И все равно опешила, стушевалась, когда на ее зов явилась горничная в белом переднике и белой же наколке в волосах.

— Я хочу в город, — наконец нашла она нужные слова. – По магазинам.

Кристина замерла в ожидании ответа. Вот сейчас горничная скажет: «Простите, но хозяин запретил», но та лишь кивнула и вышла. Кристина испытала легкое разочарование. Как, и это все? Так удовлетворят ее просьбу или нет? Оказалось, горничная передала указания другим слугам, а после вернулась одеть госпожу. Кристина пыталась отнекиваться, мол, какая она госпожа, прекрасно сама справится, но служанка стояла на своем. Не положено, и точка. И одной ездить в экипаже тоже, нужно непременно с сопровождающими, потому как Кристина незамужняя. В итоге, оказавшись в помпезной карете Армана, девушка успела несколько раз пожалеть о своем капризе. Забившись в самый угол, она постаралась слиться с обивкой. Горничная и то свободнее ощущала себя среди этого великолепия. К счастью, служанка оказалась понятливая и не донимала Кристину расспросами, сама дала указания кучеру.

— Вы не тревожьтесь, — когда карета тронулась, заверила она, — вам без денег все отпустят, под имя его светлости. Он мне кольцо свое дал, оно вместо кошелька.

— И не побоялся? – ахнула Кристина.

Крайне опрометчиво со стороны герцога доверять такие вещи прислуге.

— Я не воровка, барышня, — насупилась горничная. – А если бы даже захотела украсть, то в тот же день бы попалась, в тюрьму отправилась. Господин ведь маг, у него не забалуешь.

— И то верно, — признала ее правоту девушка и запоздало поинтересовалась: — Как тебя зовут?

Надо ведь как-то обращаться к спутнице, не «Эй, ты!» же кричать.