Невеста по проклятию

— «Поэтому» не существует, — холодно усмехнулся Арман. – Как вы думаете, — он, не моргая, смотрел ей прямо в глаза, отчего по спине Кристины прокатилась ледяная волна, — если бы кольцо можно было снять, привел бы я вас в свой дом?

— А что случится, если вы на мне не женитесь? – девушка зашла с другой стороны.

Пренебрежение герцога, его нарочитая холодность вызывали стойкое желание оказаться где угодно, только подальше от мракоходца.

— Род Рувелей прервется, — пожал плечами Арман.

— Мне жаль, — с трудом сдерживая мстительную улыбку, вздохнула Кристина.

Напрасно герцог надеется, будто ей есть дело до его рода. Прервется и прервется. Гораздо больше Кристину волновала собственная судьба.

— А вы с характером!

— Надо же, — тут девушка уже не сдержалась и выпустила наружу скопившийся яд, — вы впервые увидели во мне человека! Прежде милорд считал меня приложением к кольцу и племенной кобылой.

— На племенную кобылу особенно не рассчитывайте, — Арман снова щедро вылил на нее ведро помоев, — как и на регулярное и охотное выполнение супружеского долга. Я вообще подумываю о том, что сразу после свадьбы отправить вас из столицы. И не смотрите на меня так! – чуть повысил голос он. – Полноценной герцогиней вы не станете. Никаких балов, приемов и лобызания в щечку за завтраком. Ребенка я вам сделаю. У нас на это лет двадцать, справлюсь.

— Нашла бы автора проклятия и убила! – от души пожелала неведомому «доброжелателю» смерти Кристина. – Потом нашла бы в другом мире и снова убила.

Смех Армана застал ее врасплох. Не веря собственным глазам, Кристина уставилась на растянутый в улыбке рот герцога. Неужели он умеет не только оскорблять и приказывать?

— Боюсь, это невозможно.

Взгляд его чуточку потеплел. Арман подошел к Кристине и провел подушечкой пальца по холодному металлу кольца.

— Его заговорила одна ведьма много лет назад. Она уже мертва.

— Жаль! Я бы ее заморозила. Никогда не убивала людей, но ее бы сумела.

Рядом с герцогом было неуютно, и Кристина, обогнув стол, подошла к окну. Судя по всему, дом жениха располагался на некой возвышенности, иначе почему ей видны только крыши домов?

— Это столица? – не оборачиваясь, поинтересовалась девушка.

— Она самая.

По легкому шороху Кристина поняла, что Арман остановился за ее спиной. Внутри сразу заворочался дар, кончики пальцев похолодели. Тело покрылось «гусиной кожей». Глаза Кристины заметались по сторонам. Герцог практически загнал ее в ловушку, но девушка таки отыскала свободный уголок и с облегчением восстановила дистанцию.

— Вы меня боитесь? – Арман озвучил очевидное.

— А вы как думаете? – буркнула Кристина. – Сначала вы принудили меня к браку, потом похитили, оскорбили… Но вам-то какая разница? Я для вас хуже этой шторы.

Она ткнула пальцем в тяжелую бархатную портьеру.

Кристину душила обида. Почему это случилось с ней, почему он так к ней относится? Даже не пытается сблизится, сразу ставит условия…

— Я… я… — Голос Кристины срывался; глаза чесались от готовых пролиться слез. – Я учиться хотела, потом работать. Я не охотница за мужьями. А вы… Вы!..

Махнув рукой, она опрометью проскользнула мимо опешившего герцога и юркнула за дверь. Подумала и заперла ее на защелку. После прислонилась к стене и от души разрыдалась.

Кристина рано усвоила, что мир несправедлив, и кое-как свыклась с этим знанием, приспособилась. Но Арман вывел ее из себя, стал последней каплей. Ничего, она немного поплачет и успокоится. Чтобы быть сильной, надо изредка позволять себе маленькие слабости.

— Откройте!

Дверная ручка дернулась и ожидаемо не поддалась. Герцог оказался настырным и, судя по тому, как содрогнулись стены, попытался высадить преграду плечом.

— Не открою!

Утерев слезы тыльной стороной ладони, Кристина подперла дверь спиной. Он даже имени ее не удосужился запомнить, чурбан неотесанный!

— Я маг, — сурово напомнил Арман, — и это мой дом.

— Я тоже маг, и это тоже мой дом, — не сдавалась Кристина и сильнее навалилась на дверь.

К демонам Армана Рувеля, в самую глубокую морскую пучину! Сам не желал ее видеть, так почему сейчас рвется общаться?

— Хорошо, — заскрежетал зубами герцог, видимо, осознав, что угрозами девушку не проймешь, — давайте нормально поговорим.

— Нормально вы не умеете, — парировала Кристина. – И о чем? Вы уже все сказали. Я никто, прав у меня меньше, чем у коврика, уезжай и не мешай жить. Ничего не забыла?

За дверью стало поразительно тихо. Неужели ушел? Кристина прислушалась. Нет, тут, шумно дышит, обдумывает ее слова. Ничего, некоторым думать полезно. А она пока осмотрит свои владения, благо плакать уже расхотелось. Увы, осматривать оказалось особо нечего: Кристина угодила в проходную комнату. С одной стороны стена, с другой – шкаф. Последний украшен гербом со знакомым волком.

Внимание привлек деликатный стук в дверь.

— Да, да? – решила проявить вежливость Кристина, однако не торопилась отпирать.

— Хорошо, я готов извиниться и попробовать отнестись к вам как полноценной супруге, — послышалось из соседней комнаты.

Кристина помотала головой. Ей, наверное, послышалось?

— Вас опять что-то не устраивает?