Невеста по проклятию

— Может, Адель разбудить? – зевнув, предложила подружка.

Было еще рано, каких-то девять часов. Утомленные продлившимся до утра балом, ученицы Благородной школы святой Епифании спали, да и солнце только-только соизволило чуть разбавить черноту неба предвестниками рассвета. Неудивительно, что и Кристина, и Бернадет клевали носом. Зато Арман Рувель выглядел бодрым и полным сил. Наверняка лег спать сразу после полуночи.

— Не надо, — переборов соблазн, покачала головой Кристина. – Ей влетит.

— То есть сбежать ты хочешь, но боишься? – правильно поняла ее подруга.

— Конечно, хочу! – Кристина бросила быстрый взгляд на жениха. – Только я контракт подписала, ну, брачный.

— И что? – не унималась Бернадет. Взгляд ее стал более осмысленным, в зрачках заплясали бесенята. – Ты пока ему не жена, а помолвку всегда разорвать можно.

— Проклятое кольцо! – Девушка, наверное, в сотый раз попыталась стащить его с пальца. — Если бы удалось от него избавиться…

— Избавишься, — без тени сомнения заверила подруга. – Мы с тобой вчера зря к магам подходили? Тебе нужно в академию. Ученые страсть как всякие эксперименты любят, уговоришь и сделаешь герцогу ручкой. Признаюсь, — Бернадет понизила голос и осторожно выглянула из укрытия, не подслушивает ли объект обсуждения, — я себе его другим представляла. Не весельчаком-улыбакой, конечно, но…

— Власть портит людей, — озвучила прописную истину Кристина. – Ты ведь помнишь, у меня троюродный дядя в Королевском совете, так он ни разу весточки не послал, не поинтересовался, живы ли мы.

— Решено!

Бернадет ухватила подружку за руку и бегом потянула за собой по коридорам спящей школы. Кристина с трудом поспевала за ней. Куда они, девушка не спрашивала. Ее охватил азарт, необычайное воодушевление. Они утрут нос Арману Рувелю! Пусть напыщенный высокомерный герцог кусает локти, Кристина себя не на помойке нашла. Может, она и бедная, может, ее отец – управляющий, зато она Имирис, а это что-то да значит. Дар можно развить разными способами. Если долго упорно трудиться, Кристина станет абитуриенткой той самой Академии магического познания.

Хохоча, держась за бока, девушки ввались в общую спальню. Саквояж со всего размаху полетел на пол, окончательно разбудив соседок.

— Да угомонитесь вы, бешенные! – не открывая глаз, промычала Бренда.

— Сама такая! – неожиданно расхрабрившись, ответила Кристина.

Она вдруг ощутила себя такой… Словом, способной свернуть горы.

— Адель, Адель! – плюхнувшись на кровать второй соседки, Кристина затормошила ее за плечо. – Нам срочно нужен портал. Очень-очень!

Графская дочка заворочалась и со вздохом перевернулась на другой бок. Она не успела или не смогла толком смыть косметику после праздника, и на подушке отпечаталась губная помада, а под глазами залегли тени, восхитившие бы любую стрыгу.

— Сейчас!

Бернадет метнулась к двери и вернулась с кружкой воды, которую щедро выплеснула в лицо Адели. Та, закашлявшись, подскочила и оторопело уставилась на подружек.

— Адель, миленькая, — Кристина молитвенно сложила руки, — нам нужна твоя помощь. Открой портал и спи дальше.

— Какой портал? Куда портал? – Соседка плохо соображала со сна.

— Да куда угодно, но лучше бы в столицу. Хотя я и на соседний город согласна, лишь бы только с герцогом никуда не ехать.

Адель потерла глаза и недоуменно уставилась на Кристину. Ее речь напоминала бред сумасшедшего.

— Я потом все объясню, — пообещала Бернадет, — и всю вину возьму на себя, только помоги! Не нравится мне герцог, очень не нравится! А ты ведь знаешь, я провидица…

— Да будет вам портал, только отстаньте! – взвыла Адель и вслепую нашарила домашние туфли возле кровати. – Но точность настроек не гарантирую.

В некоторых случаях проще согласиться.

Кристина просияла и послала обеим благодарную улыбку.

Как же хорошо Бернадет придумала: и с Адель, и с порталом, и с предчувствием. Без нее Кристина так бы и стояла внизу, терпеливо ждала, пока ее увезут.

Накинув шелковый халатик, Адель прошаркала в ванную. Судя по короткому визгу, она оценила собственное отражение.

— Ты мне напиши! – Бернадет стиснула руку подруги; к глазам ее подступили слезы. – Я ведь от беспокойства изведусь!

Девушка пообещала и, расчувствовавшись, чмокнула приятельницу в лоб. Вряд ли она сдержит обещание в ближайший месяц, но потом обязательно свяжется с Бернадет.

— Да где там Адель? – забеспокоилась Кристина. – Заснула, что ли?

Взявшись за руки, подруги вышли в коридор, чтобы практически сразу нос к носу столкнуться с директрисой в пушистом шлафроке и Арманом Рувелем при полном параде. В любых других обстоятельствах парочка смотрелась бы комично, но сейчас девушкам было не до смеху.

— Кристина Имирис! – прогремел голос Анук. Ведьма даже не думала скрыть раздражения из-за того, что ее разбудили и выдернули из постели. – Почему вы здесь?

— Потому что здесь мое место, — отважилась на бунт девушка.

Герцог хмыкнул и отрезал:

— Ошибаетесь, отныне ваше место подле меня. Портал настроен, можем идти.