Невеста по проклятию

Кристина шагнула вперед, попутно рассматривая будущую элиту Магрета. Последняя могла бы выглядеть презентабельнее. Студенты держались с легкой развязностью, смотрели свысока. Все разодеты в пух и прах, но парочка уже рассталась с шейными платками, расстегнула верхние пуговицы рубашек. Тот, который вызвался помочь Кристины, изображал рокового красавца, то есть облачился во все черное и выпустил поверх сюртука шнурок с драконьим зубом. Девушка догадывалась, — подделкой, потому как настоящие драконьи зубы дороги. Прически гостей тоже отличались от привычных стрижек фаттцев. Тут тебе и начесы, и косички, и короткий «ежик». Само собой, каждый приятно пах. Даже не так – дорого. Словом, праздник прибыл на праздник.

— Вот.

Кристина стащила кружевную перчатку и вытянула руку. На всякий случай она зажмурилась: вдруг кольцу не понравятся чужие прикосновения? Но ободок не спешил сыпать искрами или обжигать пальцы. Студент битую минуту мял ее ладонь, а кольцо никак не отреагировало. Обычная дешевая безделушка. Еще бы снималась!

— Ребят, — попробовав стянуть кольцо, растерянно обернулся к своим белокурый любитель черного, — оно действительно не снимается, намертво сидит.

— Просто пальцы отекли, — лениво протянул один из его приятелей и хлебнул еще пунша. – Подморозь, снимется.

Ай!

Кристина сцедила воздух сквозь зубы, когда ее палец попытались превратить в ледышку. Дар заворочался внутри и поспешил развеять угрозу здоровью владелицы. Только вот с кольцом ничего не сделалось.

— Дай сюда!

Еще один студент решил попытаться счастья. Отодвинув плечом «черного», он склонился над ладошкой Кристины и вынес мрачный вердикт:

— Магия!

— Я и так это знаю, — сердито буркнула девушка. Толку от этих магов! – И про проклятие, и про герцога Маза. Мне снять его нужно.

Студенты переглянулись и на всякий случай отодвинулись от Кристины.

— Прости, — развел руками «черный», — если тут замешан герцог, мы пас. Тебе надо на кафедру подойти, к профессору. И то не факт.

Кристина вздохнула. Ладно, она рискнула, попытка провалилась.

— Но хотя бы потанцевать со мной вы можете, или все, я отныне прокаженная?

— Конечно, без вопросов! – оживился владелец драконьего зуба.

Не иначе, хотел реабилитироваться за кольцо.

Девушка вновь отыскала взглядом Армана и послала ему победоносную улыбку. Помнится, кто-то пророчил, будто она весь вечер простоит у елки. Нет уж, пусть герцог сколько хочет подпирает стены, а Кристина будет танцевать.

— И мою подругу пригласите, — девушка не забыла о Бернадет.

Танцевать с молодым человеком оказалось гораздо интереснее, нежели с букой-мракоходцем. Назвавшийся Тьерном студент сыпал колкими замечаниями в адрес преподавательниц и старавшихся окрутить перспективных женихов учениц. Сначала Кристина сдерживалась, но потом, потеряв страх, позабыв об этикете, заливисто хохотала.

— Святая Епифания, я не выдержу, перестань! – взмолилась она, когда Тьерн сравнил директрису с каминной трубой. – Меня накажут, если немедленно не сделаю серьезное лицо.

— Пфф, ну и порядочки! – Студент прижал ее чуть теснее, нежели полагалось, но Кристина не возражала. – Из вас солдат готовят?

— Что-то типа того. Армию жен.

— А ты замуж хочешь? – прищурился Тьерн.

— Вообще? – Девушка на мгновение задумалась. — Вообще хочу, но не сразу после школы. Я в академию магии мечтаю поступить, — призналась она, — профессию иметь. У меня ведь денег нет, связей тоже. Это я тебя на всякий случай предупреждаю.

— Да я по платью уже понял, — фыркнул кавалер. – Такие тряпки носили во времена моей бабушки.

Настроение Кристины снова резко упало. Ну зачем он это сказал, не мог промолчать?

Танец закончился, и Тьерн вернул ее туда, откуда взял. Хоть на этом спасибо, не бросил посреди зала. Кристина рассчитывала на продолжение знакомства, но Тьерн, пробормотав что-то невнятное, устремился к своим. Ну да, какой ему интерес общаться с бедной, вдобавок уродливо одетой девицей? И ведь почти тут же обратил внимание на Адель, принялся увиваться за ней. Рука потянулась к одолженной соседкой броши. Захотелось немедленно снять ее, бросить на пол. Остановила стоимость бабочки, Кристине столько за всю жизнь не заработать. Вдобавок Адель ни в чем не виновата.

 С тоски Кристина налила себе пунша. Скорей бы фейерверк! Что-то совсем другим она представляла зимний бал!

А Бернадет танцует. Выходит, дело не только в бедности. Ну да, в Армане. Дернули же Кристину демоны за язык упомянуть его!

За время танца герцог успел куда-то подеваться. Кристина втайне надеялась: уехал. Убедился, что кольцо выбрало никудышную невесту, и вернулся порталом в столицу. Подумаешь, проклятие! Арман Рувель с легкостью освободит себя от обязательств и снова закинет удочку. Может, у них в семье так принято – искать невест методом тыка, пока не повезет.