Невеста по проклятию

Прогуливаясь по периметру зала, Кристина заметила сквозь запотевшие окна мордашки учениц младших возрастов. Ба, да тут и второгодницы! Ох, влетит им! С другой стороны, Кристина в их возрасте тоже мечтала всего одним глазком взглянуть на бал. Убедившись, что на нее никто не смотрит, девушка решила вынести немного гостинцев. Засунув под кружевной воротник конфет, Кристина юркнула к дверям в сад и осторожно потянула за ручку. Она поддалась, и на девушку пахнуло морозной свежестью. Пара снежинок залетела в зал, осела на туфельках Кристины.

— Ну? – шепнула она в темноту.

Рядом послышался шорох, и чья-то рука потянулась за конфетами. За ней еще одна и еще. Кристина улыбнулась. Сладкоежки знали, кто-нибудь из старших не выдержит, побалует их. Ночь перед Новолетьем особая, даже дочки герцогов не гнушались караулить угощения.

— Сейчас еще принесу! — пообещала Кристина.

Много под воротником не спрячешь, а в подол завернуть нельзя: неприлично.

— И шампанского! – пискнул чей-то голосок. – Всего один бокал!

— Тебе хоть шестнадцать есть? – строго поинтересовалась девушка.

Судя по молчанию, не было. Но Кристина все равно сжалилась, согласилась принести. Сколько их там? Человек восемь, не меньше. От глоточка ничего не сделается, а больше при таком количестве желающих каждой не достанется.

Однако принести шампанского Кристине помешали. Только она взялась за влажный от холода фужер, как на ее плечо легла рука. Вздрогнув от неожиданности, девушка развернулась и очутилась нос к носу с директрисой.

— В мой кабинет! – без лишних слов приказала Анук.

Кристина опешила и промямлила:

— Но я ведь ничего не сделала, мадам!

— В мой кабинет, — упрямо повторила директриса. – Нужно успеть все сделать в этом году, не желаю по вашей милости пропустить кульминацию праздника.

Напуганная и растерянная, Кристина вслед за ней вышла из Большого зала и по темным пустым коридорам проследовала к директорскому кабинету. Там ее поджидал неприятный сюрприз – Арман Рувель. Он занял кресло Анук. Директриса, впрочем, не возражала. Она обошла стол, мимоходом коснувшись прутьев клетки, и выглянула в окно, словно опасалась, будто неведомый некто, балансируя на заледенелом карнизе, вздумал подслушать их разговор. После Анук резким движением задернула шторы, чем окончательно сбила Кристину с толку.

— Садитесь! – Арман указал девушке на стул.

Уже хорошо, во время недавней выволочки ей пришлось стоять в центре ковра.

Кристина, напряженно поглядывая на директрису, осторожно опустилась на самый краешек. Сердце ее билось часто-часто.

— Позвольте, ваша светлость? – раболепно обратилась к гостю директриса и, заручившись согласием в виде кивка, совсем другим, жестким тоном обратилась к ученице: — Так, Имирис, ты не задаешь вопросов и просто подписываешь. Она совершеннолетняя, ваша светлость, — пояснила она герцогу, — родителей можно поставить в известность постфактум, а еще лучше вообще промолчать. Знаю я подобных людишек, захотят поживиться за ваш счет, родственниками себя возомнят!

Кристину будто ушатом грязной воды окатили. Так мерзко стало! Стиснув кулаки, она проглотила оскорбление.

— Брачный контракт. – Арман пододвинул у ней пухлую папку.

Девушка нахмурилась. Неужели все правда? Не за полчаса, на скорую руку герцог все сочинил, выходит, собираясь на бал, прихватил с собой документы.

— Нужно поставить подпись на каждой странице и дополнительно расписаться в самом конце, — подсказал Арман.

Он смотрел куда-то мимо будущей невесты и откровенно тяготился происходящим.

Кристина распахнула папку и принялась внимательно читать пункт за пунктом. Отец учил, что нужно внимательно относиться ко всем документам.

— Ты чего удумала? – зашипела директриса, бросая виноватые взгляды на Армана. – Подписывай, не трать чужое время, девчонка! Тебя замуж герцог Маза берет, должна прыгать до потолка, а не условия читать!

— Простите, но я так не могу, мадам. Я ничего не подпишу, пока не уверюсь в собственной выгоде. И речь вовсе не о деньгах.

Анук застонала и послала в адрес упрямицы цветастое проклятие. Видимо, запрет на сквернословие на директрису не распространялся.

— Хорошо, я кратко перескажу суть. Брачный контракт стандартный, я внес всего несколько изменений.

Герцог забрал у нее папку и, обмакнув перо в чернила, вложил в девичьи пальцы.

— Вы обязуетесь проживать в моем доме и исполнять все сопряженные со своим новым статусом обязанности вплоть до рождения наследника мужского пола. После я выделю вам содержание в двести тысяч ливров в год и передам во владение одно из поместий. Взамен вы обязуетесь больше меня не тревожить. Титул, разумеется, за вами сохранится. Вот, собственно, и все.

— А как же развод? – Арман забыл об еще одном важном пункте.

— Развод невозможен, — огорошил ее герцог. – Пока вы живы, я останусь вашим мужем.

Иначе сработает проклятие, и он умрет. Но о подобных тонкостях Кристине знать необязательно.

— Это королевские условия, Имирис! – директриса вновь принялась «обрабатывать» ученицу. – Такой шанс!

— Отказаться нельзя? – задавая этот вопрос, девушка уже предвидела ответ.

Арман покачал головой.