Невеста по проклятию

В кабинете повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь щебетом канарейки. Кристина тоже ощущала себя птичкой в клетке. Ей не оставили выбора, и девушка с тяжелым сердцем вывела свою фамилию на первом листе контракта. И так семь раз.

— Чудесно! – просияла директриса. – Сердечно поздравляю с помолвкой и желаю всяческого счастья!

Арман скривился. Он молча забрал папку и вместе с ней вышел в коридор, даже не удосужившись взглянуть на невесту. Мог бы хоть из вежливости!

— Чего куксишься? – Судя по звукам, директриса достала бутылочку спиртного и приложилась к ней, празднуя счастливое избавление от одной из воспитанниц. – Мечтала, чтобы руки целовал? Взрослей, Имирис, забудь о принцах! И поторопись, фейерверк пропустишь. Поздно не ложись, в полдень вам уезжать.

— Как уже?

Она же толком ни с кем попрощаться не успеет.

— А ты думала, герцог неделю будет ждать? – Анук одарила ее саркастической усмешкой. – Уж не знаю, чем ты его привлекла! Я проверила, никакого приворота. Видимо, по каким-то критериям деторождения подошла, больше ведь нечем прельстить. Поэтому старайся, не капризничай в постели, а то отправишься на помойку. А теперь брысь отсюда!

Кристина с радостью вылетела из директорского кабинета. Ноги несли ее обратно в Большой зал, в мир праздника и света. Почему не в спальню, чтобы вдоволь поплакать в подушку? Возможно, потому, что плакать не хотелось, возможно, потому что хотелось просто забыть случившееся как нелепый сон.

Как она могла подписать, не читая? С другой стороны, если бы не подписала, очутилась бы на улице. И ладно бы только Кристина – разгневанный герцог мог выместить зло на всей школе.

— Да ладно, не так все плохо, — утешала себя девушка, постепенно успокаиваясь. – Часто видеться с мужем не придется, потом у каждого и вовсе будет собственная жизнь. сомневаюсь, будто герцог станет препятствовать моему дальнейшему образованию, наоборот, порадуется, что я занята, не путаюсь под ногами. С его деньгами можно многое. Опять же нужно заняться родительским домом, привести его в порядок…

Словом, когда Кристина достигла дверей Большого зала, плюсы перевесили минусы. Как хорошо, что она не романтичная и не верила в принцев на белых конях!

Первым делом выпив еще шампанского, будущая герцогиня отправилась на поиски кавалера. Нет уж, смотреть фейерверк она будет под руку с каким-нибудь студентом, ее последний день в школе не закончится в одиночестве под елкой! Кристина гордо шествовала среди прохаживающихся парочек, расточая улыбки. Одноклассницы смотрели на нее с удивлением. Кристина вела себя так, будто за ее плечами родовой замок и миллионное состояние, а в ушах – фамильные бриллианты. Она преобразилась, даже в потускневшем старомодном платье привлекала чужие взгляды. Не все студенты боялись одного имени Армана Рувеля, нашлись те, кто рискнули подойти и пригласить Кристину на танец. Она благоразумно умолчала о своем новом статусе и закружилась по паркету.

Шампанское теплом разливалось по венам, румянцем проступило на щеках.

Кристина и не заметила, как ворковала сразу с двумя кавалерами, призывая их не ссориться в такую ночь:

— Спокойно, мальчики, я со всеми потанцую.

Но вот воспитанниц и гостей попросили пройти к дверям в сад, чтобы полюбоваться огненным шоу. Анук Мертье на него не скупилась, не довольствовалась собственными силами, а приглашала лучших окрестных мастеров. Вот и сегодня в небе одна за другой возникли цифры уходящего года. Шипя, они растаяли в воздухе, уступив место искрящемуся новому году. Собравшиеся приветствовали его громким свистом и криками, дружно подняв в честь Новолетья бокалы.

Один за другим вспыхивали в темноте драконы, виверны и василиски. Они извергали пламя, до смерти пугали учениц младших классов.

Кристина наблюдала за всем с восхищением, словно в первый раз. Она все так же стояла между двумя студентами, а жених… Он казался миражом, растворился, остался в прошлом году, хотя именно ему полагалось сейчас держать девушку за руку. Но уж лучше Грегор и Кэрол, от выражения лица Армана Рувеля шампанское бы протухло.

Глава 6

Кристина неловко переминалась с ноги на ногу с потрепанным ридикюлем в руках, пока новоиспеченный жених беседовал с одним из преподавателей Академии магического познания – само собой, без присмотра студентов на бал не пустили. Они разговаривали битых полчаса, и с каждой минутой желание вернуться в свою спальню все возрастало. Останавливало одно – ее вещи уже куда-то унесли. Да, именно так, никто не соизволил даже сказать куда. Не то чтобы там было что-то дорогое, сам факт!

Из-за угла выглянула заспанная Бернадет. Если ее увидят, подруге точно влетит! Бернадет накинула халатик поверх длинной ночной рубашки, волосы небрежно заплетены в косу. «Неряшливость недопустима!» — твердили ученицам с первого курса, а тут еще и распущенность… Безусловно, Бернадет соблазнять Армана не собиралась, но попробуй докажи это директрисе!

Поколебавшись, Кристина шагнула к подруге. Даже если она исчезнет, герцог не заметит.

— Так сбежать хочется! – пожаловалась девушка Бернадет.