Невеста по проклятию

Директриса требовательно сложила руки на груди, попутно еще туже затянув пояс длинного, до пят, бархатного шлафрока. Будто Армана могли заинтересовать ее увядшие прелести! Вдобавок, Кристина не сомневалась ни минуты, под халатом у Анук вовсе не тонкая батистовая сорочка.

— Его светлость ждет, — поторопила директриса и по привычке потянулась к карману.

Заветной трубки там не оказалось, пришлось терпеть и сверлить отступницу грозным взглядом. Но Кристина вдруг взбунтовалась, не опустила голову.

— Я согласна на исключение! – выпалила она.

А так хорошо начиналось!.. Не засни Адель над умывальником, она бы уже шагала по заснеженным тротуарам какого-нибудь городка.

— Хм! – многозначительно выдал Арман и, отстранив Анук, шагнул вперед.

— Нельзя, милорд! – запоздало спохватилась директриса. – Там девичья спальня!

— Я не собираюсь входить, — заверил ее герцог и протянул Кристине руку.

Она не подала свою, отступила под прикрытием Бернадет.

— Хватит!

Вроде, Арман не повышал голоса, но прекословить сразу расхотелось.

— Заберите свой саквояж и идемте, — тем же ледяным тоном продолжил он и недовольно покосился на Анук. – Похоже, вы не до конца осознаете свое новое положение. Придется с вами серьезно поговорить.

К кому именно он обращался: к директрисе или ее подопечной? Складывалось впечатление, что к обеим сразу.

На негнущихся ногах Кристина вернулась в спальню, подняла и прижала к груди нехитрые пожитки. На глаза навернулись слезы. Ее словно в рабство продали! Хотя почему – словно? Арман Рувель ясно дал понять, какое место она займет в его жизни. Лучше бы из школы исключили!

— Кристина! — поторопила ее директриса.

На прощание обведя взглядом комнату, где провела почти шесть лет, девушка крепко обнялась с Бернадет и шагнула навстречу неизвестности.

— Вы нарушили мои планы, — отчитал Арман, — придется воспользоваться другим порталом.

Герцог вытянул руку с раскрытой ладонью. От нее по воздуху разбежались крошечные разряды. Кристина ожидала увидеть ту же черную дыру, которую сотворила Адель, но портал в исполнении жениха выглядел иначе: перед ними дрожала завеса бледно-синего пламени. Разглядеть что-то сквозь нее не представлялось возможным.

— Благодарю за теплый прием. — Герцог вежливо поклонился директрисе и стиснул прохладные пальцы Кристины. – Бал прошел на высшем уровне.

— Рады стараться, — отозвалась внезапно заболевшая косноязычием Анук.

Бернадет за ее спиной смахнула слезинку с глаз и послала Кристине воздушный поцелуй. «Я напишу тебе!» — одними губами пообещала та подруге и вслед за женихом бросилась в объятия странного пламени.

Часто моргая, Кристина осмотрелась по сторонам. Она очутилась в незнакомой комнате, размерами превосходившей любой класс. Помещение показалось ей слишком мрачным. Может, из-за бордового шелка с геометрическим рисунком в виде черных ромбиков, которым обили стены, может, из-за собственного настроения.

Арман отпустил ее влажную ладонь и прошел к окну. Тяжелые гардины разошлись, впуская первые, пока еще робкие лучи наступающего дня. Судя по всему, они в городе – Кристина различала вдалеке коньки крыш. Уже хорошо, не хотелось бы оказаться пленницей посреди заснеженной долины.

— Присядьте!

Герцог отодвинул резной стул с обитой бархатом спинкой подле овального стола из красного дерева. Древесину отполировали так, что Кристина видела в ней собственное отражение.

Повинуясь магии владельца, дружно вспыхнули свечи, разгоняя мрак по углам.

— Завтрак подадут через полчаса, — глядя куда-то мимо Кристины, сообщил Арман, — но мне хотелось бы до него прояснить некоторые моменты.

— Я подписала контракт, чего вам еще? – не слишком вежливо отозвалась девушка и поставила саквояж на стол – маленькая, но месть.

— Я всего лишь хочу кратко обозначить правила нашего дальнейшего проживания.

Герцог поднес руки к огню одной из свечей, словно успел продрогнуть.

— Мы поженимся через месяц, — повернувшись спиной к невесте, продолжил он. – Если у вас есть какие-то пожелания насчет платья, можете высказать в письменной форме. Сегодня же с вас снимут мерки.

— То есть я даже платье сама выбрать не смогу? – едва не задохнулась от возмущения Кристина.

Тем дальше, тем больше ей казалось, что Арман Рувель купил себе игрушку.

— Нет, — ничуть не смутился герцог и наконец повернулся к ней лицом. – Существуют особые правила, традиции, которым вы должны соответствовать. Вряд ли вы способны выбрать даже правильный фасон туфель.

Кристина досчитала до десяти – не помогло.

Гнев закипал внутри, как вода в кастрюле. Сколько еще он намерен ее оскорблять?! Не хочет жениться, пусть не женится, Кристина только порадуется. Вряд ли такой маг, как Арман Рувель, не сумеет снять и уничтожить какое-то кольцо.

— Вот!

Рядом с саквояжем легла ладонь со злосчастным металлическим ободком.

Герцог попался несообразительный, пришлось растолковать:

— Нет кольца, нет невесты. Я тоже не желаю становиться вашей женой, поэтому…