Невеста по проклятию

— Она не виновата, — повторил некромант. Он подался вперед, вытянув худощавое тело, и оперся подбородком о напоминавшие паучьи лапки пальцы. – Ей тоже не позволили выбирать. Не переноси на нее свою злость. Ты говорил, она училась на благотворительных началах… Подобные девушки самостоятельны, амбициозны, их бриллиантами не купишь. Какой у нее дар?

— Лед. Я проверил, она из древнего рода, но кровь давно испортилась, почти утратила магию. Кристина и вовсе внебрачный ребенок. Ее родители поженились после ее рождения.

— Разве для тебя это важно?

Кир умел задавать правильные вопросы. Арман мог бы солгать, но зачем?

— Только дар.

— Но он таки есть. Раз так, его можно развить.

— Обойдется! – Герцог с силой опустил чашку на блюдце, едва не расплескав остатки напитка. – От нее требуется родить одного здорового ребенка и навсегда исчезнуть из моей жизни.

— Еще скажи, что разведешься. – В глазах Кира вновь заплясали огоньки пламени.

Арман стиснул кулаки. Друг напрасно старался, ради собственного счастья герцог нарушит давнюю традицию. Вряд ли его предкам приходилось жениться не по расчету, а на первой встречной, раз так, не им его судить. Арман еще встретит достойную женщину и сделает ее супругой. А Кристина… Ей с лихвой хватит щедрых отступных.

— Скажу. И обойдусь без детей, порога ее спальни не переступлю.

— Не выйдет! – Кир выпрямился и постучал по перстню на пальце. – Если я правильно уловил суть проклятия, ты не сможешь иметь детей и сочетаться браком с любой другой женщиной, нежели владелица кольца. Это не шутки, если не нейтрализовать чары, все твои невесты станут умирать на пороге опочивальни. Поверь старому некроманту!

Глава 7.1

«Не такому уж старому», — хотелось возразить герцогу, но он промолчал. Слова Кира камнем упали на сердце. Арман и сам это знал, но не желал признавать. Мол, все бред, он сильнее, обманет покойную ведьму. Но Кир опытнее его в подобных делах, если бы существовал шанс построить жизнь без Кристины, друг бы о нем сказал. Ситуация складывалась патовая, тут бы не чай пить, а граппу, только вот на часах всего десять утра, и через час у Армана аудиенция у короля.

— Будь она проклята! – заскрежетал зубами герцог.

Ногти до крови впились в ладонь, но Арман не чувствовал боли, если бы не окрик друга, так и продолжал бы терзать собственную плоть.

— Будь она проклята, — уже спокойнее повторил он. – Самым черным проклятием, которое существует на свете.

В кабинете ненадолго воцарилось молчание. Уютно потрескивали дрова в камине, бросая теплые отсветы на узорчатые накидки кресел. Несмотря на мрачную профессию, Кир окружал себя разного рода безделушками, более уместными в жилище старой девы. Он обожал разного рода ковры и коврики, салфетки, подушки, вышивки. Арман не раз подтрунивал над другом, что тому следовало поступить в какую-нибудь школу благородных девиц. В ответ некромант неизменно вздыхал, что не желал становиться причиной чужих слез: «Мои пальцы не в пример ловчее, я бы занял все первые места на уроках рукоделия».

Какая-то мысль вертелась в голове Армана, не давая покоя. Нечто очень простое. Он уже поднялся, намереваясь попрощаться, когда она наконец обрела форму.

— Кир, — окрыленный надеждой, герцог живо шагнул к приятелю, — насколько далеко простираются твои возможности? Можешь ли ты воссоздать тело из праха, вернуть душу из забытья?

— Я думаю об этом последние пятнадцать минут, — улыбнулся некромант.

— И?

Арман напрягся, даже дышать стал реже.

— В теории нет ничего невозможного, на практике же… Прошло много лет, обычный способ не сработает. Тебе следовало прийти сразу же.

— Знаю. – Герцог опустил голову. – Я расплачиваюсь за самонадеянность.

— Не унывай! – Кир тоже встал и похлопал его по плечу. – У меня богатая библиотека, что-нибудь найду. А не найду, так придумаю. Мы снимем с тебя это проклятие. А пока ищи в жизни светлые стороны. Тебе могла достаться старуха.

— И то верно, — признал чужую правоту Арман.

Ему вдруг стало любопытно, что поделывает в его отсутствие невеста, отправилась ли она за покупками или грустит у окна. Шагнув к зеркалу, герцог привычно коснулся прохладной поверхности и видоизменил ее. Языки магии заструились по его пальцам, соткали легкую дымку, из которой проступили очертания другой комнаты. Яркая вспышка, и зеркала словно нет, только дрожит по краям едва различимый туман.

Не подозревая, что за ней наблюдают, Кристина сидела на огромной кровати, обхватив колени руками. На ней легко бы поместились все ее соседки, даже локтями друг друга бы не задевали. Как вообще можно спать в таких огромных постелях! И просто так на нее тоже не заберешься, только с помощью специальной скамеечки.