Невеста по проклятию

Кристина с трудом сдерживала смех. Чтобы не оконфузиться, пришлось прикрыть рот ладошкой. Как много она сейчас о себе узнала! Как мастерски госпожа Мертье все шесть лет скрывала свою любовь! А отметки, оказывается, ее «тройки» и «четверки» по каллиграфии, древним языкам, шитью и этикету приравнивались к оценке «отлично»! Анук из кожи вон лезла, чтобы сосватать Кристину, а ее мнением почему-то поинтересоваться забыли.

— Простите, — девушка закашляла, привлекая к себе внимание, — но вы упустили одну важную деталь. Браки возможны исключительно по обоюдному согласию, а я своего пока не давала.

— Ну так дай, — нахмурилась директриса.

«Только попробуй выпендриться!» — взглядом пригрозила она, но Кристина проигнорировала ее предупреждение. Исключение из школы – катастрофа, однако пережить можно. Провести остаток жизни с чужим нелюбимым человеком гораздо хуже.

— Ваша светлость, — девушка отвесила Арману легкий поклон, — мне безумно лестно ваше предложение, но я вынуждена ответить на него отказом. При первой же возможности я сниму кольцо и верну его почтой.

Анук сдавленно охнула, герцог сдвинул брови, но Кристина не желала слушать угрозы и увещевания. Праздничный бал для нее закончен. Повернувшись спиной к обоим, девушка зашагала к выходу из зала, попутно снимая перчатки. На ресницах дрожали слезы обиды, смех и музыка раздражали. Хотелось заставить их всех замолчать, но Кристина понимала, если тебя выгнали, нельзя запретить веселиться другим. Ничего, она подышит свежим воздухом и соберет вещи. Потом вместе с малышней полюбуется салютом, а спозаранку отправится в новую жизнь. Без денег тяжело, но посудомойки везде требуются. А дальше… Дальше она пока не загадывала.

— Ну ты даешь! – полетело в спину чье-то шипение.

Девочки наверняка все слышали и теперь перемывали косточки дурочке, отказавшей самому Арману Рувелю. Им же лучше, дорога свободна. Герцог не мальчик, в расстроенных чувствах не сбежит домой, каждая успеет построить ему глазки.

Кристина потянулась к дверной ручке, дернула за нее и в недоумении уставилась на неподдавшийся рычаг. Тогда она толкнула створку, но с тем же успехом. Дверь не желала открываться, ни левая, ни правая створка. Догадавшись, чьих это рук дело, Кристина крутнулась на каблуках и ткнула пальцем в наблюдавшего за ней издалека герцога. Говорить ничего не требовалось, он и так поймет. Арман не пошевелился, не развеял чары.

Кровь в жилах вскипела. Он над ней потешается?!

— Немедленно выпустите меня!

Наплевав на все правила приличия, тычками прокладывая себе путь в толпе гостей, Кристина демоном возмездия замерла перед герцогом.

— И не подумаю! – качнул головой он.

— Хорошо, — сдерживая ярость, кивнула девушка, — я попрошу кого-нибудь другого. В зале достаточно магов.

— Боюсь, они вам ничем не помогут, — усмехнулся Арман. – Ни один не сравнится в силе со мной.

В гневе невеста нравилась ему больше. Лицо ожило, плечи расправились, подбородок гордо смотрел вверх. Все равно не предел мечтаний, но уже что-то.

— Вы… Вы… Вы отвратительны!

От чужой наглости у Кристины закончились слова. А с герцога как с гуся вода, ни малейших проблесков раскаянья.

— Давайте отойдем в сторонку, и я попробую вам все объяснить, — дождавшись, пока собеседница выпустит пар, предложил Арман.

Девушка промолчала, но позволила увести себя к столику с напитками. Кто владеет информацией, тот владеет миром. Может, после объяснений герцога ей станет чуточку понятнее, почему он вцепился в нее клещами.

Арман удовлетворенно кивнул. Он не терпел скандалов. С одной поправкой, если их не устраивал сам герцог. Правда, собственные вспышки гнева он считал естественными, всегда имевшими четкие причины. Окружающие считали иначе, но когда это Армана Рувеля волновало чужое мнение! Сейчас герцог хотел одного – чтобы невеста приняла правила игры и не заставляла его зря тратить время, отрывая его от работы и развлечений.

Вручив спутнице бокал шампанского, герцог отвел ее к окну и встал так, чтобы одновременно наблюдать за спутницей и танцующими. Он подозревал, с его уходом студенты расслабились. Ничего, Арман это исправит. Пусть он формально числился всего лишь почетным президентом, герцог не собирался выпускать бразды правления академией. Студентам надлежало проявить осторожность, а не налегать на алкоголь.

— Начнем с главного. – Взгляд Армана обратился на Кристину. – Вы моя невеста, и это не обсуждается. Вы совершили большую глупость, решив примерить чужую драгоценность. Кстати, где вы его нашли?

— На чердаке, — растерянно ответила Кристина, — в шкатулке с волчьей головой.

Лицо герцога помрачнело, под кожей заходили желваки. Девушка в ужасе отпрянула от него, испугавшись, что Арман накинется на нее. Впопыхах она пролила часть шампанского на платье. А, плевать, оно и так не первой свежести!

— Я ее не крала, ваша светлость! – на всякий случай пискнула Кристина.

— Не сомневаюсь, — заскрежетал зубами Арман и через силу расслабил мышцы. – Вам это не под силу. Так кольцо лежало там?

А он полагал – на морском дне…

Кристина кивнула и сделала жадный глоток из бокала.