Невеста по проклятию

Герцог отпустил кончик веревки, и она, словно хвост, заструилась за Аделиной, исчезла в толще стен дворца. Через минуту-другую заклинание развеется, а даже если нет, пусть пославший призрака знает, его замысел раскусили.

— А ведь хитро придумано! – Конрад намекал на покойную родственницу. – Чары пропускают только особ королевской крови, мертвые они там или живые. Надо бы их усовершенствовать.

Монарх протянул руку, и Арман без лишних просьб вложил в нее ключ. Родство родством, доверие доверием, но Конрад даже его не посвящал в тайны фамильной магии.

Неохотно пообещав присмотреться к Маргарите, герцог прежним путем покинул королевские покои. За время их беседы дворец сумел немного воспрянуть ото сна. Слуги убирали столы и конфетти, оттирали пятна от вина и сластей. Арман миновал их с каменным лицом и, легко сбежав по ступенькам, вышел на расчищенную площадку перед парадным подъездом. Тут можно открыть портал – ближе запрещено. Герцог колебался: домой, в академию или вовсе к Киру, проверить, действительно ли он подослал Аделину? В итоге выбрал первое. Служанка наверняка уговорила невесту прогуляться по магазинам, Арман мог несколько часов насладиться блаженным одиночеством.

Кристина вернулась вечером. Сквозь приоткрытую дверь кабинета герцог слышал ее смех. Неохотно оторвавшись от собственных записей – Арман готовил к изданию монографию по магии, — он подошел к двери, чтобы ее захлопнуть, и заметил промельк платья невесты. Видимо, она тоже увидела его, раз остановилась, замолкла.

— Добрый вечер, милорд.

С видом примерной школьницы Кристина подошла к двери и, потупив глаза, сделала реверанс. Арман поморщился и взялся за медную ручку, когда девичья ладошка неожиданно перехватила ее.

— Нам нужно поговорить, — со столь не вязавшейся с прошлым поведением решительностью заявила Кристина.

Герцог заметил, что она переоделась и сменила прическу. Стало чуточку лучше, хотя даже в самом шикарном платье Кристина не перестала бы быть чужой, навязанной невестой.

— Проходите!

Смирившись, он распахнул перед ней дверь. Ну вот, бестия отняла у него кабинет – последнее прибежище.

Кристина робко скользнула внутрь, но садиться не стала. Настороженно озираясь, словно кролик или иной мелкий зверек, она не выпускала из виду хищника – Армана.

— Ваше кольцо. — На стол лег фамильный перстень, который он передал служанке. – Оно мне больше не понадобится.

— Фантазия кончилась, или скупили все столичные лавки? – усмехнулся герцог, но кольцо забрал.

— Вовсе нет! – вспыхнула Кристина. – Я всего лишь… Это компенсация за ваше поведение. Но я не за тем пришла. Нам нужно заключить перемирие, узнать друг друга. Если уж свадьба – дело решенное…

Она с надеждой покосилась на Армана, но тот сокрушенно развел руками. Если бы мог, он первым бы разорвал помолвку.

— Так вот, — уже не столь бойко продолжала девушка, — мне кажется, что дружеские отношения лучше вражды.

— Полностью разделяю ваше мнение, — кивнул герцог. – Именно поэтому прошу впредь не отвлекать меня по пустякам. Наши отношения по пунктам перечислены в брачном контракте, ничего сверх. Не надо делать вид, будто я вам не безразличен.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я не делаю вид, я нормальный брак хочу, чурбан вы с короной! – в сердцах топнула ногой Кристина. – Как вы наследника получить собираетесь? Зажмете рот и изнасилуете?

Признаться, об этом Арман пока не думал, но, если надо, можно и так.

— За двадцать лет что-нибудь придумаю, или вы остынете. Что-нибудь еще?

Кристина промолчала и, обогнув стол, склонилась над обрывками очередной главы.

— Вас это не касается!

Герцог торопливо сгреб записи и убрал в стол.

— Но почему? – Кристина подняла на него по-детски большие удивленные глаза. – Я интересуюсь наукой. Честно! Или вы решили, будто я из мести продам ваши записи другим магам?

— Наукой, значит…

У Армана родился план, как отомстить несносной девчонке за вторжение. Разве он с утра не ясно выразился: они чужие люди и навсегда ими останутся.

— Тогда назовите мне шестой магический закон. Если вы собирались поступать в академию, обязаны его знать.

Девушка в смущении кусала губы и наконец пролепетала:

— Я не знаю.

— Что и требовалось доказать, — злорадно констатировал герцог.

На самом деле никакого шестого закона не существовало, их было всего пять.

Глава 9

«Он несносен!»

Выведя эту короткую фразу на листе, Кристина задумалась и прикусила кончик пера. Официального запрета общаться с кем бы то ни было нет, но вдруг Арман велел просматривать ее письма? А, в любом случае она должна поставить в известность родителей. На свадьбу их вряд ли пригласят – немыслимо, но поведение герцога лишь укрепляло в этом предположении, — пусть хотя бы так узнают о судьбе дочери.

Кристина устроилась в библиотеке. Натаскала туда подушек и велела подать имбирного чая с печеньем.