Невеста по проклятию

За окном лениво кружились крупные снежинки, укрывая столицу пуховым покрывалом. Отсюда она как на ладони. Вообще в городе три доминанты – королевский дворец, Академия магического познания и особняк Рувелей, больше напоминавший замок. По словам прислуги, где-то есть и настоящий, со рвом и угрюмыми башнями. Наверняка после замужества Арман сошлет неугодную супругу именно туда.

Покупки наскучили Кристине в первый же день. Оказалось, много денег не всегда весело. Хелена, конечно, милая, но не подружка. Как же не хватало Бернадет или Адель! Они бы отлично провели время, но, увы.

Вздохнув, Кристина снова взялась за письмо.

«Я для него кто-то, вроде куклы. Меня кормят, одевают, и довольно. Матушка, если думаешь, будто я наслаждаюсь привольной столичной жизнью, то ты глубоко ошибаешься. Мое единственное развлечение – бесконечные примерки. Арман настаивает на скорой свадьбе, пришлось принять участие в этом фарсе, иначе бы меня обрядили в очередную тряпку, пусть и усыпанную бриллиантами. Портниху привозят к нам, так что я даже лишний раз в город выбраться не могу. Нет, если бы я захотела присмотреть новую шляпку, герцог бы не запретил, но меня уже тошнит от модных лавок!

Через пару дней официальная помолка. Я жутко волнуюсь! Арман запретил с кем-либо разговаривать. Если бы мог, он показал бы меня на минутку и выставил вон.

Платье уже готово, манекен с ним стоит в моей спальне. Просыпаюсь и первым делом вижу его. Ни за что не догадаешься, какого оно цвета! Красное, представляешь! Ладно, оттенка красного вина, но не суть важно. Все равно слишком вызывающе и вульгарно. Его выбирала не я – герцог. Может, он хочет меня опозорить?»

Пропустив строку, девушка отважилась спросить об отце. Когда она уезжала, они с матерью уже жили как чужие люди, пусть и под одной крышей. Дела в имении тоже шли неважно, может статься, матушка уже распустила всех, кроме кухарки. А ведь когда родилась Кристина, они еще получали двести ливров в год. По столичным меркам – ерунда, на пару платьев, зато на деревенском севере – стабильный средний доход.

Кристина любила отца. Пусть он уродился чистокровным человеком, без капли магии, но именно Натан Дис учил ее чтению и счету, пока Ольгерда Имирис мучилась от мнимых и реальных мигреней. Ее взнос в образование дочери ограничился игрой на расстроенном клавесине. Когда у Ольгерды было хорошее настроение, что с годами случалось все реже, она садилась за старый инструмент в гостиной и пела. Но, к ее чести, она таки наняла дочери учителя, стараниями которого она не выглядела невеждой среди других первогодок в Благородной школе святой Епифании.

Запечатав письмо каплей горячего воска, Кристина задумалась. Раз уж будущему супругу все равно, где ей жить, лишь бы подальше от него, не попросить ли Армана отпустить ее в родные края? Она так давно не видела родителей…

— А там инсценирую несчастный случай, официально стану умершей, — предавалась бесплотным мечтам Кристина. – Выжду немного, возьму фамилию отца и попробую куда-нибудь поступить.

Прикосновение к железному ободку кольца отрезвило. Уж оно-то никуда не денется!

— Нужно самой разобраться с проклятием. Не верю я, что его нельзя снять.

Кристина с опаской позвонила в колокольчик. Сердце ее птичкой трепыхалось в груди. Вдруг ей откажут, вдруг она полноценная пленница? Но слуга без лишних слов забрал письмо, обещав отправить сегодня же.

Девушка кивнула. «Вот и проверим, — пронеслось у нее в голове, — кто я здесь на самом деле».

Чашка опустела, на тарелке осталось всего одно печенье.

Кристина неохотно поднялась с кресла, чтобы убрать книгу – она воспользовалась ей вместо пюпитра. Некстати вспомнилась госпожа Сукрен. Она бы упала в обморок от подобной невоспитанности. Но ее здесь не было, Кристина одна в библиотеке. Герцог тоже уехал, еще утром. О его передвижениях она узнавала случайно, догадывалась по тем или иным признакам. Арман по-прежнему избегал любых встреч, даже случайных. Они словно поделили дом пополам. Герцог устроился в своих комнатах, отдав на откуп невесте все остальные. Кристина развлекалась тем, что обходила их, этаж за этажом. Она до сих пор не могла привыкнуть к окружавшей ее роскоши и старине, боялась что-нибудь разбить или испортить.

Пожалуй, сегодня Кристина займется библиотекой. Она такая огромная, в ней столько книг, что хватит на несколько месяцев. Заодно Кристина найдет, чем занять себя вечером. Она попросила у Хелены пяльцы, но не продвинулась дальше первого стежка. Не ее это, пусть рукоделие и считалось одним из обязательных умений благородной девицы. Играть на клавесине, вопреки желанию матери, Кристина так и не научилась – обделила Создательница миров талантом, поэтому оставались книги. Опять же не бывает уникальных ситуаций, кто-то когда-то да оказывался в схожей ситуации и мог бы подсказать выход.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 9.1