Невеста по проклятию

Кристина кивнула. Всегда можно умолчать о части деталей, это и ложью не назовешь. Однако первый же вопрос короля поставил ее в трудное положение:

— О каком наследстве идет речь?

Поколебавшись, Кристина выдала дальнего родственника:

— Полагаю, дело в старом драконе. Мне неизвестны детали, никто меня о наследстве не уведомлял, но виконт очень на него рассчитывает. Арман, то есть герцог Маза, — тут же поправилась она, — отправился в Сфарум именно с этой целью – выяснить, не ущемляются ли мои права. Мы с виконтом происходим от общего прадедушки, все возможно.

— Как занятно! – почесал подбородок Конрад. – Вы разом ответили на все мои вопросы. Просто чудесно, миледи!

Кристина стушевалась. Он похвалил или издевается? Но, самое главное, что ей теперь делать? Преступник явится в полночь, успеет ли вернуться Арман, неизвестно. Он слишком туманно обмолвился на этот счет. Мол, может, задержится на день, а, может, и два. Кристина понимала, в таких вопросах заранее не угадаешь, но очень хотелось бы ясности. Как она поймет, все ли с ним в порядке, если не знает четкого срока возвращения?

У короля тоже хватало поводов для размышлений. С одной стороны, водяные знаки намекали на виконта Имириса, с другой, он боялся того, что истинной преступницей окажется супруга. Учитывая ее специфику отношений с Лайнелом, Маргарита легко могла его подставить. Достать бумагу несложно, особенно если обладаешь деньгами и определенными возможностями. Почерк тоже не Лайнела – уж что-что, а его докладные записки Конрад читал много раз. Словом, напрашивалось единственно верное решение – король должен сам встретить ночного гостя. Огласка в таком деле смерти подобна, враги Магрета, да что там, семьи Альбертинов, собственные родственники могли воспользоваться ситуацией в собственных целях. Конрад не питал иллюзий, его трон и земли манили многих. Оба кузена с удовольствием бы примерили корону. И детей все нет… Хоть действительно разводись! Хотя с детьми – это и его вина. Надо было настоять, но Конрад легко смирился с чисто дружескими визитами в покои супруги. В первый год между ними еще что-то было, а потом окончательно разладилось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 24.2

— Успокойтесь, — Конрад ободряюще улыбнулся Кристине и убрал анонимное письмо в потайной карман сюртука, — я дам делу ход. Вам и вашему жениху ничего не грозит. Взамен я хотел бы попросить у вас об одном одолжении.

— Меня – об одолжении? – растерялась Кристина.

— Совсем крошечном, — вкрадчиво заверил король. Ему тоже не хотелось посвящать случайную просительницу, пусть даже будущую герцогиню Маза, в свои тайны. – Показать мне ту калитку, о которой идет речь в записке, и оставить ее открытой на ночь.

— Вы?..

Кажется, Кристина начала понимать. Конрад велит устроить там засаду.

— Безусловно, ваше величество, — просияв, закивала она. – Для меня большая честь принимать вас в моем… нашем доме.

— Во сколько вы ужинаете, миледи?

Король говорил и перебирал в памяти имена Магического совета. Не могло быть и речи, чтобы подвергать свою жизнь опасности. У калитки он будет не один, но вот с кем? Нужно нейтральное, не принадлежащее ни к одной придворной партии лицо.

— Когда будет угодно вашему величеству, — уклончиво ответила Кристина.

Сердце ее расправило крылья. Девушка не сомневалась, дерзкого преступника схватят, а завтра или послезавтра – когда там вернется Арман? – они вместе посмеются над его угрозами.

— Тогда в девять, — принял решение Конрад. – Я не обременю вас, наведаюсь на вечерний дижестив. Мои вкусы незамысловаты, уверен, у вас найдется немного моего любимого ликера на терновых ягодах.

Даже если нет, слуги его из-под земли достанут.

— А теперь, — король обошел стол и остановился против Кристины, — я вынужден вернуться к супруге. До скорой встречи, миледи!

Не отрывая серьезного, чуть задумчивого взгляда от ее лица, Конрад запечатлел над ладонью девушки придворный поцелуй и сам открыл ей дверь.

— Еще раз благодарю за оказанное внимание, — уже на пороге вторично присела в легком реверансе Кристина и, воодушевленная, поспешила обратно домой.

По дороге она вновь начала волноваться. Не о преступнике – о том, что Арман уже вернулся, здоровый и невредимый, и отругает ее за проявленное усердие. Однако Грег заверил, что ни господин, ни его друг не появлялись, более того, перед уходом герцог не делал никаких особых распоряжений.

 — Маги уровня хозяина не отчитываются о своих передвижениях, — принимая накидку и перчатки, попытался успокоить он Кристину. – Это нормально. Я служил во многих домах, никому бы и в голову не пришло обсуждать такие вещи со слугами. Мы должны быть готовы к возвращению милорда в любую минуту.

— В таком случае заодно подготовьтесь к королевскому визиту. Хотя бы его время я знаю точно.