Невеста по проклятию

— Чтобы спасти жизнь своего жениха. Пусть мне доподлинно неизвестно, кто собирается убить его в Сфаруме, но этот кто-то однозначно высказал свои намерения. Я прошу защиты и правосудия, ваше величество, только и всего. А теперь, с вашего позволения…

Девушка могла гордиться собой: она поднялась с кресла плавно и элегантно, с достоинством истинной леди присела в реверансе и направилась к двери.

— Стойте! – полетел ей вслед звонкий рассерженный голос монарха. – Я не отпускал вас, миледи.

И Кристина понуро вернулась обратно, приготовившись к порке. Сама виновата. Она больше думала о том, как попасть к королю, чем о том, что ему скажет. Но Конрад пока не спешил выносить приговор. Он таки развернул листок и углубился в чтение. Король перечитал короткую записку несколько раз. Сначала быстро и раздраженно, затем вдумчиво, медленно, водя ногтем по строкам.

— Водяные знаки, говорите… — пробормотал Конрад и лепестком огня подсветил бумагу. – Хм, действительно. Как неосмотрительно! И кого же из членов моего совета вы подозреваете?

Кристина вздрогнула, когда монарх неожиданно обратился к ней с вопросом, остановил немигающий взор на его лице. Прежде девушка как-то не задумывалась, что перед ней маг, а теперь вдруг ощутила исходившую от него силу. Точно такая же читалась в глазах Армана. Однако несмотря на прокатившуюся по телу дрожь, давление чужого дара, гораздо более мощного, чем ее собственный, Кристина не спешила отвечать. Она вдруг поняла, что они не одни. Схожее чувство посетило ее прошлой ночью в собственной спальне. Кристину объяло то же беспокойство, тот же беспричинный страх иголочками прошелся по позвоночнику, окатил холодной водой. Сначала она подумала, дело в короле, но быстро убедилась: нет, дело именно в третьем лишнем. Его взгляд буравил лопатки, невидимое ухо жадно ловило каждое слово. Но где же он притаился? Рискуя окончательно вывести Конрада из себя, Кристина вновь заерзала в кресле и огляделась. Где же тот некто? За портьерой, за статуей пастушки в углу или и вовсе за одной из дубовых панелей? И, самое главное, почему он внушает девушке такой страх?

— Что случилось?

Заметив, как резко побледнела, заметалась взглядом по кабинету просительница, Конрад поднялся. Кристина тоже поспешила вскочить: сидеть в присутствии особы королевских кровей в таких случаях не дозволялось.

— Мне показалось, что нас подслушивают, — честно призналась она.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 24.1

По лицу Конрада пробежала тень. Не спеша высмеять предположение Кристины, он сосредоточенно замер возле стола. В прошлый раз это был призрак, теперь… Увы, кто бы это ни был, он успел сбежать. Кристина оказалась права, некто действительно присутствовал при их разговоре. Некто живой, весьма быстрый и пластичный. А еще умелый, раз обошел защитные заклинания. Пусть они не так сильны, как в потайном убежище короля, но все равно надежно оберегали от шпионов.

Конрад досадливо поморщился. Пущенный им по следу беглеца поисковый импульс наткнулся на «глушилку». Определенно, с некоторых пор дворец перестал быть надежным местом. «Со времени твоей женитьбы», — неохотно признался себе король. Именно так, до свадьбы с наследницей Валхинского княжества и духи вели себя иначе, и непонятная тревога Конрада не беспокоила. А теперь к ней прибавились головные боли. Один из таких приступов накрыл его во время разговора с Кристиной, сделав нетерпеливым, раздражительным. Бедная девочка наверняка решила, что причина в ней, хотя могла бы тоже говорить по существу. Если хочешь кого-то обвинить, обвиняй, если боишься, молчи.

Ну вот, тупая боль отступила.

Конрад мимоходом коснулся висков и вновь опустился в кресло. Ему не хотелось верить, но факты пока говорили против Маргариты. У нее имелись все основания устранить Армана, она присутствовала при столь эффектном появлении Кристины – да много чего еще. Только вот прямых улик нет, только домыслы. К тому же эта бумага… Литера «И» с королевой никак не связана. Конрад наперечет знал свои титулы и титулы супруги, всех ее родственников – ничего общего с этой «и». Зато Кристина Имирис, а в Королевском совете заседает Лайнел Имирис. Тот самый, из-за которого, как донесли доверенные лица, между сестрами-валхинками случилась крупная ссора.

Интерес супруги к другому мужчине не был для Конрада секретом. И он давно бы убрал, уничтожил Лайнела Имириса, если бы тот поощрял флирт Маргариты. Но ничего такого. Холодность Лайнела не была показной, он абсолютно искренне не желал сближения с королевой.

Кристина тоже поняла: чужак пропал. Она дышала чуть чаще, чем обычно, ну, потели ладони – так это естественно в присутствии монарха. Ни в какое сравнение не идет с животным ужасом ночью или смутным предчувствием беды сейчас.

— Итак, — Конрад вновь сосредоточился на юной блондинке перед собой, — вернемся к Арману Рувелю. Я стану задавать вопросы, вы – отвечать. Четко и правдиво, — особо подчеркнул он.