Невеста по проклятию

И Кристина устремилась на половину королевы, уверенная, муж пожаловал к супруге, а не наоборот. Она понимала, что собиралась сделать. За такое могли не только из дворца вышвырнуть, но и в ссылку отправить, только вот тяжело напугать бедностью и изгнанием ту, которая выросла в доме с прохудившейся крышей в далеком Гильде.

Желая предотвратить надвигающуюся бурю, секретарь отправил по следам бунтарки двух гвардейцев, но Кристина опередила их, первой оказалась на пороге знакомой гостиной. Постучавшись и не дождавшись ответа, она вошла и кинулась в ноги обескураженному Конраду:

— Заклинаю, выслушайте меня, ваше величество!

И замерла, ожидая решения своей судьбы.

Вот и тяжелая поступь гвардейцев… Однако Конрад отослал их прочь, не позволил и рта открыть. После склонился над Кристиной и мягко попросил:

— Встаньте! Вот, — он забрал любезно налитый супругой стакан воды и протянул девушке, — выпейте. Ничего не бойтесь и не обращайте внимания на болванов, которые зациклены на правилах.

Кристина против воли улыбнулась. Слышал бы важный секретарь, как его только что назвали!

Глоток воды пришелся кстати. Кристину перестало колотить от волнения, она смогла сесть в любезно придвинутое кресло, даже отважилась взглянуть в лицо его величеству. Вроде, он не сердился, совсем наоборот. Попутно Кристина бегло осмотрела гостиную и выдохнула: Изольды здесь нет, только ее старшая сестра. На лице Маргариты застыла маска притворного участия. Что-то подсказывало, если бы не супруг, королева приказала бы выставить дерзкую девчонку вон.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Итак, — Конрад вновь привлек внимание Кристины к себе, — что же вы хотели мне сказать? На вас лица нет!

— Это… Это очень важно и конфиденциально, ваше величество, — сглотнув, таки вымолвила девушка. – И касается моего жениха, герцога Маза. Если позволите…

— Конечно, — без слов догадавшись о сути ее просьбы, кивнул король. – Чай обождет, пройдемте в мой кабинет. Простите, дорогая, — сдержанно извинился он перед супругой, — дела.

— Ступайте, это, безусловно, важнее.

Однако на дне глаз Маргариты мелькнуло нечто, что заставило Кристину насторожиться. Она впервые задумалась о том, не причастна ли к их общим с Арманом бедам королева.

Глава 24

— Ну, и о чем вы хотели со мной поговорить?

Кристина заерзала в кресле, не решаясь поднять глаза на его величество. Наверное, это была плохая идея – вот так ввалиться в гостиную королевы и потребовать срочной аудиенции, но другой на тот момент не пришло.

И это кресло… Казалось, оно предназначалось для кого-то значимого, но никак не Кристины Имирис.

И все же…

— Ваше величество, речь о моем женихе, Армане Рувеле.

Первое слово сказано, теперь станет легче.

— Продолжайте, что же вы замолчали?

Конрад со сдержанным любопытством рассматривал сгорбленную фигурку перед собой. Казалось бы, серая мышка, но она сумела то, чего не достигали многие. И речь даже не в помолвке с Арманом – единицам удавалось вот так прорваться сквозь секретаря и стражу, убедить принять их. Нет, внутри хрупкой блондинки скрыт стальной стержень. А еще магия. Конрад чувствовал ее. Она напоминала спокойное море, то набегала, то с легким шепотом оставляла берег. Прятать ее Кристина не умела, король без труда считывал каждую пульсацию.

— Наверное, — Кристина, смутившись, отвернулась и извлекла из декольте анонимное письмо, — вам лучше взглянуть самому.

Смятая, еще теплая бумага робко легла на край стола. Король нахмурился, не торопясь к ней прикасаться.

В горле Кристины образовался липкий ком. Неужели даже не взглянет? Она мысленно перебирала свои действия и находила в них столько ошибок. Последнюю девушка совершила пару мгновений назад – посмела повернуться к монарху спиной и подала документ ненадлежащего вида. Сейчас он потянется к колокольчику и велит с позором выставить ее вон… Однако Конрад раздумал, двумя пальцами подцепил записку и подтащил к себе.

— В двух словах, миледи, что я там увижу? – сдержанно осведомился он.

Голос его похолодел, еще немного и начнет обжигать.

— Неприкрытую угрозу расправы, ваше величество. На гербовой бумаге с геральдической короной виконта.

Странно, когда король из заботливого дядюшки превратился в грозного монарха, Кристине стало легче дышать. Ком беспокойства провалился в желудок, там и растаял. Она даже подняла голову, смело смотрела в лицо монарху. По нему не понять, сильно ли гневается Конрад. Брови насуплены, рот плотно сомкнут, но и только.

— Я не люблю, когда ходят вокруг да около. – Ладонь Конрада легла поверх записки, прижав ее к столу. – Говорите прямо, не скрывая имен.

Кристина покачала головой:

— Кто я такая, чтобы клеветать на члена Королевского совета? В моем распоряжении только водяные знаки на бумаге. Письмо не подписано, иных доказательств нет…

— Тогда почему вы явились сюда?

Зрачок Конрада постепенно начинал менять размер, и Кристина поторопилась закончить, чтобы с чистой совестью покинуть дворец.