Невеста поневоле

– Я бы на твоем месте не спешил перекидываться. Если ты, конечно, не хочешь сменить удобный стол на неудобную клетку.

Август кивает на клетку с частыми прутьями в углу. Она такая маленькая, что моя волчица едва ли в ней поместится.

Я сглатываю и едва сдерживаюсь, чтобы не затрястись. Хорошо, что асея еще в моей крови! Только это позволяет мне не превратиться в истерящий серый комок. Это, а еще мысль о том, что Хантер меня найдет. Не знаю как, но найдет!

Потому что я не знаю, как мне справиться самой. Даже если обернусь, против Августа в обличье волка мне не выстоять.

– Где мы?

– В секретном месте.

– Мы в Черной долине?

– Это не имеет значения. Теперь это твой дом. На некоторое время.

Август подходит ближе, и я вжимаюсь в стол. Могла бы, провалилась сквозь него.

– Ну что ты, Али? – говорит он ласково. – Это всего лишь я. Мы знаем друг друга с детства.

– Я тебя совсем не знаю.

– Есть повод познакомиться заново, и узнать друг друга поближе.

Горячая ладонь касается ноги, я чувствую его прикосновение даже через плотный слой джинсовой ткани, и мне нестерпимо хочется стряхнуть и мерзкое прикосновение, и его руку.

Я извиваюсь с утроенной силой, но веревки только сильнее, до боли впиваются в кожу.

Август с каким-то извращенным наслаждением втягивает носом запах выступившей крови, и мне становится по-настоящему страшно. Особенно когда вервольф отходит в сторону и подхватывает жуткий инструмент, похожий на щипцы.

– Что ты делаешь? – спрашиваю хрипло.

– Выбираю игрушки для нашего первого знакомства.

К щипцам присоединяется плетка, палка, какие-то прищепки, о назначении которых я могу только догадываться. Несмотря на прохладу подвала, по моему лбу скатывается капля пота.

Мне нужно его задержать. Заговорить ему зубы, отвлечь от того, что Август собирается делать, а заодно самой отвлечься.

– Кто тебе помогал? Сесиль?

– Что? – вскидывает голову Август, и на этот раз его глаза горят яростью.

– Сильно сомневаюсь, что ты справился сам в заговоре против Хантера.

– Мамочка сдала меня Доминику и Волчьему союзу. После того, как осознала, что не может контролировать. Рассчитывала, что новый альфа отнесется к ней с уважением и позволит управлять стаей. Тупая курица!

– Значит, она ни при чем в скандале против Хантера в институте?

Август смеется, будто я сказала что-то крайне забавное.

– Нет, но именно она подала мне идею со своей прослушкой. Хоть на что-то сгодилась.

– А кто тебя надоумил запихнуть асею в сигареты Хантера? Сесиль никогда фармакологией не увлекалась.

Улыбка вервольфа становится насмешливой.

– Сама подумай, кто увлекается.

Тот, кто хорошо разбирается в медицине и настойках. Тот, кто незаметный и незаменимый. Тот, кто мог рассказать, как асея повлияла на Хантера, и скорректировать дозу. А еще сказать, что Мег спала с альфой. Только не с тем, которого в этом обвинили.

– Элтон! – холодею от я догадки.

– Умница, – хвалит меня Август.

– Он… тоже?

– Играет со мной? Да, иногда. И очень любит боль.

Моя голова сейчас взорвется от всех этих новостей!

Август приносит весь свой «урожай» на столик возле моей головы.

– Сколько их вообще?

– Моих игрушек? – сразу улавливает мысль кузен. – Не так много, как хотелось бы. Например, тебя моя мамаша защищала, как родное дитя. Даже больше, чем меня. Что удивительно для такой самовлюбленной суки. Но наконец-то мы поиграем.

– Хантер найдет меня! – рычу я с уверенностью, взятой из последних сил.

– Хантер не всемогущий. К тому же, я умею хорошо заметать следы.

– Мы истинные. Он почувствует меня на расстоянии.

Август морщится, как от зубной боли, но подхватывает один из бесовых инструментов.

– Ты сама в это веришь? Во всю эту романтическую чушь. Мне казалось, ты всегда была прагматичной. Девочка, пожелавшая получить профессию, чтобы не оказаться на улице, как моя бывшая.

– Повезло ей, что бывшая!

Кузен смотрит на меня зло, вытаскивая из садистского набора длинный кнут.

– Давай покажу, как сильно повезло тебе, Али. У волчиц отличная регенерация, поэтому играть можно бесконечно.

– Август, отпусти меня, – прошу я. – Все еще можно исправить.

– Ты еще не поняла? Я уже все исправил. Устранил Хантера и мамашу. Теперь стая снова моя. И ты тоже.

Я зажмуриваюсь, когда кнут змеей касается моей ноги. Чувствую, как прикосновение исчезает. Но вместо свиста занесенного орудия раздается дикий грохот. Я распахиваю глаза и успеваю заметить дверь, разлетевшуюся в щепки, и огромного волка пугающей тенью метнувшегося к садисту.

Хантер!

Август не перекидывается, ему просто не хватает времени. Сбитый волком, он выпадает из моего поля зрения. Звон падающих инструментов, хруст сломанных костей и оборвавшийся полный боли вой. Только запах крови свидетельствует о том, что все закончилось, не начавшись.

Шаги.

Сначала волчьи, а в конце звук босых ног человека.

Хантер буквально срезает с меня веревки и сжимает в объятиях. Так нежно, как ни делал еще ни разу. Я прижимаюсь к его обнаженной груди, будто собираюсь с ним сплавиться. Не сразу понимаю, что мир перед глазами расплывается из-за слез, которые я не в силах сдерживать.

– Ты пришел, – шепчу я.