Невеста с опытом работы

– Пусть лучше кружится от отсутствия ребенка, чем от беременности! – заявила я. – Куда лучше ввести?

Маг и лекарь посоветовались, затем маг прикосновением пальца раздвинул кожу на животе чуть пониже пупка, а лекарь ловко просунул капсулу внутрь. Я восхитилась: вот это я понимаю, неинвазивная медицина! Ни крови, ни рубца!

В дверь деликатно постучались.

– Ни минутки лишней не дадут, – посетовал маг.

– Спасибо, лэрд Вардис, – я обняла лекаря, а он дружески похлопал меня по спине.

– Через полгода приедете навестить папеньку, и мы обновим капсулу, – прошептал он на ушко.

– А кстати, лэрд Вардис, а почему брат вас не пригласил вчера на праздник?

– Я старомоден, – смутился лекарь. – Не люблю шумные мероприятия. Жду любви.

Я посмотрела на него с умилением. Что, тут и такие мужчины бывают? Не сплошь распаленные самцы?

– Брат – ужасный ревнивец и собственник, считает, что с одной женщиной в постели он может справиться без помощников, – промурлыкал маг. Я слегка покраснела, ни минуты не сомневаясь: только что лекарь свои умения мне доказал очень убедительно.

Маг подхватил меня под руку, выводя из лаборатории в коридор. Сзади топали две служанки, а позади них двое стражников. Пока мы шли по мощеной черно-белой плиткой галерее с колоннами, маг тихо давал мне инструкции.

– Сейчас у вас последние аудиенции с теми, кто хочет с вами попрощаться или просить напоследок о милостях, не задерживайтесь, потом семейный обед с его Величеством, он даст вам отеческие наставления, и на закате – в храм. Там уже будет ждать представитель жениха, и сразу после обряда вы порталом отправитесь прямиком в Шардан.

– Представитель? Король не явится на свою свадьбу? – удивилась я. – А так настаивал!

– Принцесса, ему вообще-то не по чину бегать, как мальчишке, за вами, он и так зачастил, – строго объяснил мне маг, и я прикусила язык. Представитель, так представитель, не все ли мне равно?

Для аудиенции я устроилась в приветливой гостиной с зелеными шелковыми портьерами. Зеленые стены украшала искусная и тонкая лепнина, переходящая на полукруглый потолок с окнами, откуда лился мягкий рассеянный свет. Усадив меня в кресло, маг значительно посмотрел на меня и прикоснулся к уху. Прослушивают, поняла я. Значит, откровенно по душам ни с кем поговорить не удастся. Да собственно, с кем мне тут разговаривать? Во дворце у меня друзей нет. А лицемерам, подхалимам и интриганам ни к чему моя откровенность.

Первой в высокие двустворчатые двери прошла княжна Идалия. Мы расцеловались, как настоящие подруги, чмокнув воздух у щеки. Природа, погода, новый фасон рукавов – ей что, больше не о чем поговорить с отбывающей в чужую страну принцессой? Наконец, через десять минут Идалия подошла к сути.

– Анни! То есть, простите, Ваше высочество, – показательно смутилась она. Нет, я в восхищении от княжны – так тонко показать, что она помнит, как я ей прислуживала, и в то же время подчеркнуть мой нынешний статус! И уколола, и придраться не к чему! Расти мне до нее и расти! – Ты ведь не любишь короля Эрберта?

– Я исполню свой долг перед отцом и страной, – поспешила я ее заверить. Пусть папенька или кто там слушает, уронит слезу умиления от моего послушания и патриотических чувств.

– Не разрушай мое счастье! – Идалия опустилась на колени, к моему смущению.

– Каким образом? – я поспешила ее поднять.

– Ты знаешь о моих чувствах. Прошу, возьми меня с собой фрейлиной, компаньонкой, хоть камеристкой! Ведь в чужой стране тебе будет нужен верный друг. Мы отлично ладили и нам нечего делить!

– Конечно, – я улыбнулась. – Но свиту формирует сенешаль и утверждает лично Его величество. По статусу и положению трудно найти более подходящую кандидатуру. Я попрошу за тебя, мне будет приятно тебя видеть рядом, как напоминание о моей родине и нашей дружбе.

Идалия счастливо улыбнулась и удалилась, торжествующе шурша юбкой. Нет, она что, меня, правда, за такую дуру держит? «Тебе муж не нужен, так я с ним буду крутить амуры на твоих глазах»? Иметь рядом с собой опасную соперницу, которая с радостью тебя подставит и будет ненавидеть за то, что ты – законная жена, и имеешь прав на вожделенного мужика больше, чем она? Полагаю, короля Эрберта в его дворце и без того окружает сонм желающих побывать в его постели, незачем тащить конкуренток с собой. Княжна останется дома.

– Принцесса, – возле дверей склонились двое нарядных кавалеров. О, черт! На меня смотрел, нагло ухмыляясь, герцог Варрон и мой бывший муж. Надеюсь, я ничего особенного на лице не выразила. Тобиас выглядел бледным, отводил глаза и нервно покусывал губы. Совесть, что ли, замучила?

– На правах ближайшего родственника я хотел бы пожелать вам счастливого пути и семейного благополучия, – герцог подошел к ручке. Деровер скромно держался поодаль.

– Рада вас видеть. Как здоровье Памелы и вашей дочери?