Невеста сумеречной Тени

Я замираю, холодея уже вовсе не из-за её магии. Отсечение головы, шантаж Эмиля… Неужели в тот раз всё-таки Илона отправила меня на казнь? Но почему? Смотрю в её безумные глаза и вспоминаю, как Эмиль говорил, что их отношения уже давно были окончены. И тогда, и сейчас герцогиня не остановится, пока не уберёт меня. Но что ещё хуже: она всё-таки знает о Тени.

— О чём ты? — делаю вид, что не понимаю, о чём речь, лихорадочно соображая, как выбраться из этой дрянной ситуации. К сожалению, попасть в неё оказалось куда проще.

— Неужели ты не знаешь? — притворно удивляет Илона, склоняясь надо мной. — Эмиль хорошо скрывается, это верно, но уж о том, как спас тебя из лап Тени, он должен был сказать.

— Не понимаю, что ты несёшь, — холодно отвечаю я, а у самой дрожат руки.

Герцогиня хмыкает, поднимаясь на ноги. Вокруг её пальцев начинает клубиться Тень, и я в ужасе замираю. Так она всё-таки теневик? Мало мне замёрзнуть насмерть, так теперь меня ещё и разорвут на части?!

Стул за её спиной рассыпается в прах, стоит чернильным клубам магии только коснуться дерева. Запретная сила разливается по комнате, собираясь в кокон вокруг меня, подчиняя себе тело, контролируя даже дыхание. Запах тления окутывает со всех сторон, и я сжимаюсь в комок у ног герцогини. Теперь мне точно конец.

— Давай я покажу, как Эмиль спас твою никчёмную жалкую душонку, — с ненавистью говорит Илона, заставляя магию поднять мою руку.

Тускло блестит отобранный с моего же пояса кинжал, когда она легонько царапает мою дрожащую ладонь. Тень приникает к выступившей крови, словно жаждущий ласки зверь, и всё внутри пронзают острые болезненные вспышки. Сжимаю зубы, подавляя крик: такого удовольствия герцогине я не доставлю.

— Тебе нужно лишь чуточку помочь, — шепчет Илона, пальцами проводя по кровоточащему порезу. Она пробует мою кровь на вкус, и я с отвращением кривлюсь.

— Ты больная психопатка, — шепчу я.

— Тогда что ты скажешь о себе?

С моей руки, зажатой тисками её магии, вдруг тянутся серые струйки дара. Сердце словно прознает невидимая игла, и исходящая сила крепнет, наливается мраком. Недоумённо смотрю на свою ладонь.

— Этого не может быть, — только и могу вымолвить я. — Просто не может быть…

— Только так он смог спасти твою жизнь, — сквозь зубы говорит Илона, отбрасывая мою руку.

Она вытирает кинжал о подол, а её Тень льнёт обратно к хозяйке, оставляя меня наедине с собственным новообретённым даром. В голове не остаётся ни единой мысли. Я могу лишь шептать:

— Это неправда. Всё это какой-то трюк.

Неужели Эмиль сделал это? Передал мне Тень и ничего не сказал? Становится понятно, почему он так поспешно уехал после «чудесного» спасения моей жизни. Жалкий трус, испугавшийся собственного поступка. И я доверилась ему…

Илона негромко смеётся, обходя меня по кругу. С её ладони капает кровь, а следом клубится Тень. Замечаю, что ледяные путы отступили, только когда она вцепляется мне в руку, вынуждая подняться.

— И теперь ты умрёшь, — шепчет герцогиня, сжимая кинжал. Пытаюсь вырваться из её хватки, но женщина держит крепко. — Даже не думай выходить за границы, идиотка, если хочешь пожить лишнюю минутку.

Чёрные кольца магии оцепляют нас обеих, то почти касаясь, то отступая на два шага прочь, словно морские волны.

— Я расскажу всем жуткую историю, как ты пришла, чтобы убить меня, хотела обратить в проклятую, — шепчет Илона, прижимая кинжал к моей шее. Её глаза безумно блестят. — Но ты не справилась с собственным даром, и он выпил твою жизнь взамен моей. Такой простой и изящный план, не находишь?

— Ты бредишь, — хриплым голосом отвечаю я, чувствуя, как по шее скатывается капелька крови. — Тебя всё равно проверят на магию Тени, и ты окажешься на плахе.

— Не переживай, с этим я сумею справиться.

Сердце колотится, в ушах гремит кровь, когда герцогиня легонько надавливает на кинжал, заставляя сделать шаг назад. Ещё один. И ещё. Когда скрипит входная дверь, я уже почти ничего не вижу: Тень медленно опутывает чёрными клубами мои ладони, плечи, шевелит волосы. Илона вдруг улыбается жуткой перекошенной улыбкой, смотря куда-то позади меня.

— Отпусти её, Илона, — разрывает тишину холодный приказ Эмиля.

— Всё-таки явился, — ядовито говорит герцогиня. Она притягивает меня к себе и разворачивает, словно куклу. Стараюсь не дёргаться — кинжал, всё ещё прижатый к шее, давит на кожу. — Давай, попробуй вмешаться в ритуал. Мы оба знаем, чем это закончится.

Эмиль медленно подходит к границе Тени. Тусклый свет лампы заостряет каждую чёрточку его лица, играет на вышитых серебром шевронах мундира.

— Отпусти её, — повторяет князь, медленно обходя нас по кругу, заставляя Илону поворачиваться следом. — Она ничего тебе не сделала. Если хочешь сорвать злость, то я в твоём распоряжении.

— Не сделала? — взвизгивает герцогиня. — С того момента, как ты притащил её в Вейсбург, всё пошло под откос! Ты бросил меня, ты берёшь её в жёны — и это ничего не сделала?

— Лия тут не при чём, — спокойно подтверждает Эмиль. — Всё это сделал я, так отыграйся на мне, не трогай её.