Невеста в академии, или Если ты полюбишь меня

Это было выполнимо, рядом с ним я могла преодолеть свой страх. Хотя бы попытаться. Но глаза не открыла, а сердце продолжало учащенно биться до тех пор, пока ноги не ступили на твердую землю. Признаться, все произошло довольно быстро. Значительно быстрее, нежели если б спускались по лестнице своим ходом.

Здесь начинался лес.

У самой его кромки, перед полосой тонких молодых деревцев, растущих на окраине, ожидала Дженн с парнями. Судя по негромким голосам, ведущим весьма оживленный спор, подруга быстро влилась в компанию некромантов. Зря Стив за нее переживал, да еще рисовал у себя в голове всякие гадости касательно нашего похода.

Нейтан отпустил меня с небольшой задержкой, будто убеждался, крепко ли стою на ногах. А потом и вовсе сделал то, что выбило на миг воздух из легких — взял за руку. Задержав взгляд на наших ладонях, быстро перевела к его лицу. Он уже направлялся к друзьям, улыбаясь им на ходу и не замечал моего смятения. Будто все исключительно правильно. Значит ли это, что память потихоньку пробивается через драконье колдовство? Или просто рефлекс, вызванный отголоском подсознания?

— И вы каким-то образом засекли движение? — говорила Дженнифер, когда мы подошли.

Она посмотрела на меня, задержав многозначительный взгляд на моей руке, крепко сжатой ладонью Нейта.

— Да, вот здесь, — Мэтью ткнул пальцем в карту, зависшую в воздухе и все трое склонились над ней. — Странные всплески магии. Это может быть остаточная активность, а может потревоженный колдовством покойничек.

У меня пробежали мурашки по спине.

— В любом случае, нам нужно разобраться с этим, — вставил кудрявый блондин.

— Почему вас это так волнует? — я заглянула через плечо Дженнифер.

На карте тускло светились условные обозначения территории Академии. Среди неподвижных чернильных деревьев мигал зеленоватый огонёк. Должно быть, именно к нему лежал наш путь.

Мне ответил Нейтан.

— Исследование остаточной магии древних захоронений — тема моей выпускной работы.

— Оу…

— Это интересно, на самом деле.

Мэт с шелестом сложил карту обратно в рюкзак и первым исчез во мраке леса. Сумерки становились все темнее, уступая место ночи. Я высвободила руку из крепкой хватки и наколдовала два огненных шара. Один пустила вперед, второй направила позади нас.

— Ничего, что мы среди потенциальных дров? — буркнул Джеймс, оглянувшись через плечо.

— Боишься пожара?

— Есть немного.

Я хмыкнула, поражаясь в скудной осведомленности некромантов о стихийной магии. От разъяснений меня избавила Дженн.

— Пока Скай сама не решит что-нибудь подпалить, ее Огонь не выйдет из-под контроля.

— Хочется верить….

Судя по всему, блондину не нравилось присутствие стихийников на их сугубо некромантской вылазке. Если Мэт молчаливо пробирался самым первым из нашего маленького отряда, то Джеймс, торопившийся за ним, не переставал бурчать под нос всякие колкости. Дженнифер это похоже забавляло. Я же старалась абстрагироваться, сосредоточившись на идущем рядом Нейтане.

Он больше не брал меня за руку, но и не вырывался вперед. Когда мы слегка отстали от остальных, вдруг заговорил:

— Как мы познакомились?

— Что? — я слегка растерялась, взглянув на него, и споткнулась о торчавший из земли корень.

— Наше знакомство. Расскажи о нем.

— Ну…. Всё на самом деле весьма прозаично.

— Мы знали о существовании друг друга с первого курса?

— Да, но общаться начали со второго. Однажды ты сбил меня в коридоре, мчась куда-то, словно спасаясь от оживших мертвецов. Оказалось, за тобой гнались шуточные петарды. Был какой-то праздник с кучей розыгрышей и глупых игр. Я растерялась, а ты схватил меня за руку и потащил за собой. Потом мы сидели в подсобке для швабр и ругались.

— А-ха-ах, серьезно? И как можно о таком забыть?.. — я почувствовала на себе его пристальный взгляд. — А что не так с первым курсом?

— Я была слишком сосредоточена на учебе и не отвлекалась на новые знакомства.

— Что дальше?

— Дальше?

— После перепалки среди мётел и веников?

Я закусила губу, удивляясь, что его действительно это интересует. Парящий у нас за спинами огненный шар слегка разогревал воздух и щеки мои пылали. То ли от исходившего от него жара, то ли возникшего в воздухе напряжения.

— Мы вылетели оттуда и разошлись в разные стороны. На следующей неделе ты взорвал мой котел. Случайно. Это была первая отработка по Высшим Зельям.

— Надо же…. Как поняла, что именно я? Может просто напутала с ингредиентами?

— О, ты прислал записку. Просто не рассчитал и запустил ее не на парту, а прямиком в бурлящее зелье. К счастью, у Дженнифер отличная реакция, и она затащила меня под стол до того, как оно взорвалось.

— Что было в записке?

Я нервно хохотнула, блуждая мыслями в беспечных днях прошлого.

— Извинения. За то, что был грубым в той злосчастной подсобке.