Невеста в награду

Когда за ним закрылась дверь, королева перестала улыбаться, её губы сложились в жёсткую и горестную усмешку.

— Глупец, — сказала она закрытой двери. — Если не справишься, потеряешь не только артефакт! Сам не знаешь, чем рискуешь.

Ради тех, кого любила, королева легко могла пожертвовать теми, кого не любила. Разве это не привилегия королей?

Нет, она не собиралась злоупотреблять. Но теперь был тот самый случай…

Часть 13. И попытка что-то понять...

Выйдя от королевы, Бир ещё не понимал, как поступит. И это мягко сказано. Во всяком случае, выполнять это, так сказать, поручение он был не готов. Королям не отказывают?..

Как бы не так. Пусть леди Миливанда своих придворных дам посылает на сомнительные похождения! И теперь понятно, каково её дамам…

Леди из Несса чем-то не угодила её мстительному величеству?! Так почему не наказать её как-то проще? И уж, во всяком случае, использовать таким образом его — унизительно. Он готов был верно служить королю Рейнину. За землю. Но для него служба — это не соблазнение неугодных королеве леди. Да за кого она его держит?!

Что натворила та леди из Несса — ослушалась королеву? Или что-то серьезнее?

Умна, рассудительна, пользуется уважением. Равнодушна к мужчинам. Проницательна. Заправляет всем в Нессе. О Пламя. Да она женщина вообще?!

Картина, нарисованная воображением, вызывала сочувствие, но никак не мужской интерес. Старуха, поднаторевшая в управлении хозяйством. У отца была такая экономка. Суровый герцог Левер с ней даже не спорил, его жёны и невестки — тоже, да и вообще все перед ней ходили на цыпочках. Конрад отлично её помнил — «сова в юбке». Но вообразить её прелести — не пугайте. Лучше напиться. Кстати, экономка была моложе отца, то есть не совсем уж старой...

Несколько шагов спустя он сообразил, что ещё его раздражало. Почему королева связала леди из Несса и фейский меч? Что между ними общего?

 Фейский меч Биров — редкий по силе артефакт. Само обладание им принесёт процветание роду Биров. Это богатство. Это удача длиною в жизнь. Отец утверждал, что когда-то в Левере так и было, несмотря на холод и скудость земель. Ну конечно, тогда самоцветные рудники ещё не иссякли…

Отец считал, что артефакт призван служить только Бирам. Но не факт, конечно. Вещи, наделённые магической силой, тем более силой Древних, могут иметь самое разнообразное применение — в умелых руках, но у короля они найдутся.

И вот, Конраду пообещали меч. Если он соблазнит престарелую экономку. А если откажется — артефакт будет уничтожен. Получается, что и выбора у него особенного нет, потому что допустить такое нельзя. Отец точно не простил бы никогда, если бы узнал, что Конрад ещё размышляет. Уже можно считать, что он его проклял.

А что делать? Выкрасть артефакт из Лирского замка? Это точно невозможно.

Так что, нет выхода?..

Отцу Конрад отдал бы меч — привык считать, что отец имеет на фейский дар безусловное право. Брату?..

Брату не отдал бы. Оставил бы себе. Он тоже Бир, и ему не меньше нужна удача и процветание. И отец, пожалуй, не осудил бы, решив, что младший сын в своем праве — в данном случае. Интересно, а брату предложили бы соблазнить леди из Несса?..

«Значит, в целом договорились». Нет уж, ваше величество. Ни о чем пока не договорились. У него остались вопросы.

— О, лорд Конрад Бир! — и тонкая женская фигура каким-то образом оказалась прямо у него в руках.

Ну конечно, он шагал, забывшись, и чуть не столкнулся с леди, которая вышла из-за поворота коридора. И подхватил её, стиснул излишне резко. Вот нет в нём чего-то, да! Придворной изысканности и лоска. Ему это говорили, а как же. Ещё дома.

Он поспешно отступил в сторону. Красотка леди Аурелла, тоже одна из дам королевы, смотрела на него слегка испуганно, но в целом приветливо. Леди Аурелла с самой первой их встречи здесь, в Лирском замке, строила ему глазки, и Конрад уже решил поддаться на все её милые уловки, потому что почему бы и нет? Он не женат и не монах, в чём только что признался королеве.

— Какое счастье, что я вас встретил, миледи, — сказал он проникновенно, — только вы сможете мне помочь.

— И что же вы хотите, лорд Бир? — она удивилась и затрепетала ресницами.

— Поговорить с вами, всего лишь. Выведать у вас кое-что интересное.

— Всего-лишь поговорить? — со смешком протянула она, — тогда давайте спустимся в парк и прогуляемся, а то здесь сложно найти тихое место. Если только не у меня в спальне…

— А там достаточно тихо?

— Да, лорд Бир. Я даже отпустила прислугу. Можно говорить хоть до утра, — шепнула она и бросила ему одну из самых многообещающих улыбок на свете.

— Тогда поторопимся, — согласился он.

Конечно, разговор пришлось немного отложить, но потом они поговорили. И вообще, леди Аурелла даже не удивилась, узнав, что Конрада интересует «экономка» из Несса. Её вообще не удивляло, что у неё, как о осведомлённой особы, кто-то о чём-то выспрашивает.