Невеста в награду

— Ли-ис, ну причём тут платье?!

Иларис подняла взгляд на сестру и отложила перо.

— Конечно. Прости, Эли. Что случилось?

Она почувствовала укол стыда — вот, сразу деньги, платья. А её мысли последнее время — о Конраде Бире, а не о сестре. Именно сестра сейчас беззащитна и уязвима — лишена права распоряжаться собой и решать. Иларис прекрасно помнила себя в том же положении. А Бир — что Бир? Взрослый независимый мужчина, её забава ненадолго.

— Мне не хотелось долго завтракать с лордом Фари, — Элина не поднимала глаз. — Он… У меня сегодня плохое настроение.

— Тебя ведь не заставляют, — заметила Иларис. — Простой вежливости достаточно. Если он тебе не нравится — это его трудности. В чем всё-таки дело, сестричка?

Элина только дернула плечом. Попросила:

— Расскажи мне, что случилось, когда я упала в обморок, вчера, перед охотой?

— Хорошо, слушай… — Иларис постаралась как можно равнодушней описать то, что видела.

— Тебе тоже показалось, что Торин прилюдно оскорбил лорда Фари?

Отец, грандлорд Сури, часто повторял: дружить можно только с равными. Вот, это оно…

— Да, так могло показаться, — признала она. — Иными словами — да. Как оруженосец Торин поступил неуважительно и дерзко. Но, видишь ли, сам лорд Фари вёл себя, как бы сказать…

— Говори, как есть. Мы ведь одни!

— Очень глупо, — Иларис сказала, как есть. — Возможно, он переживал за тебя. Но именно Торин вёл себя, как лорд, а лорд Фари — как надоедливый мальчишка. Хотя это мелочь, конечно. И не такое бывает.

— Он это понял и не смог простить, — кивнула Элина. — Лорд Эрчибальд. Он приказал его выпороть!

— Лорд Фари — Торина? — уточнила Иларис, отодвинув бумагу и перо и чуть не опрокинув при этом чернильницу.

Конечно, ясно было и без вопросов.

— Эли, это его право, — помедлив, сказала она. — Он его лорд, у Торина — присяжные обязательства. Лучше даже не показывать, что мы знаем. Это только заденет Торина. Но я пошлю к нему лекаря на всякий случай.

— Можно как-нибудь избавить Торина от лорда Фари? Я спросила. Он сказал — ни за что! Как считаешь, Лис, с его стороны было бы достойно не сообщать мне, что Торин наказан? А он — похвастался! Он именно похвастался, Лис! Как будто победил лорда Бира на турнире!

— Ничего себе сравнение! — хмыкнула Иларис. — Но я тебя поняла. Взрослеешь, сестричка.

Ситуация невесёлая, но было и чему порадоваться: впервые за последнее время Элина хотя бы вела себя осмысленно. А ведь столь недавно она хотела поскорее замуж, главное — объявить о помолвке в новом платье, и за любого из троих, потому что их всех выбрал король! Разве что Бир был под вопросом как менее красивый. И эта же вдруг появившаяся рассудочность говорила о том, что чувствами там и не пахнет. Может, это и неплохо в данном случае…

— Мы потому и растянули праздник, — сказала Иларис. — Чтобы оценить каждого жениха. Но всё же давай без поспешных выводов. Любой может ошибиться или случайно повести себя как-то не так.

— Я не выйду за Фари, — Элина опять уперлась взглядом в пол.

— Недавно ты приняла одно поспешное решение. Сегодня — другое? Кстати, что за внезапные чувства к лорду Биру? — всё-таки Иларис об этом спросила.

— Он мне нравится. И он нравится тебе. Об этом даже мои горничные сплетничают! — не поднимая глаз выдала сестра. — Да-да, я ты думала? Но ты-то за него замуж не выйдешь, верно? И всегда выбираешь только хорошее — эсса Винья говорит. Пряжу, полотно, другие товары. Да и дядя так считает. Я решила воспользоваться!

Это слишком напоминало едкую шутку, ну да ладно.

— Подумать только! — закатила глаза Иларис. — Наконец-то обо мне сплетничают горничные!

Может быть, люди и раньше сплетничали, но теперь хотя бы есть такой повод! Они с Биром ведут себя недостаточно скрытно? Да первого дня праздника и венка из роз уже хватило бы для сплетен!

— Лис, на самом деле, как избавить Торина от обязательств перед Фари?

— Нужно согласие лорда Эрчибальда. Или решение короля. Ведь мы всё — вассалы короля. Эли, мне кажется, что срок службы Торина и так истечёт уже скоро.

— Так попроси короля! Ведь он тебе не отказывает, мы-то знаем!

— Я подумаю. Ты знаешь, как редко я прошу о чем-то короля. И вот ещё, я говорила Рейнину, кого, с осторожностью, считаю достойным Несса, — Иларис невесело усмехнулась. — Никого их этих троих. Я до сих пор их даже не знала. Как видишь, король не всегда ко мне прислушивается, к сожалению, — что-то она разоткровенничалась.

В дверь постучали.

— Вы звали, миледи? — заглянул колдун и поспешно закрыл дверь опять.

— Ты, конечно, занята, — Элина встала, — не буду мешать.

— Ты не мешаешь. Я постараюсь избавить Торина от клятв, но только если он сам захочет, — пообещала Иларис. — А ты пока будешь вести себя, как договаривались. Как истинная леди. Никого не выделять.

— Лорду Биру я не нужна. За лорда Фари я теперь не хочу выходить. Мне остался только лорд Дамир? И ещё граф, за которого ратует тётушка. Не будь он так стар…

— О графе забудь, — посоветовала Иларис. — Я поговорю с королём и об этом тоже.

Элина кивнула и исчезла за дверью.