Невеста в награду

Кто знает, когда удастся поговорить с королём? Только письмо. Значит — долго. Вот если бы Рейнин решил заехать именно теперь…

Колдун снова постучал и зашёл.

— Я хотел сообщить вам кое-что, миледи. Но сначала — к вашим услугам. Надеюсь, ничего неприятного не произошло?

Иларис не стала тянуть:

— Торн, что вы знаете про Источники?

— М-м… простите, миледи? — тот немного удивился. — Что вы имеете в виду? Источники, которые питают водоемы? Или ручьи в лесу?

— Я про магические Источники, Торн. Про те, из которых колдуны могут пополнять… как это сказать? Свой запас силы? Которые повышают их возможности. И что вы знаете про Источник в Нессе?

На его лице отразилась растерянность. Чистое, неприкрытое удивление, что колдунам вообще не очень свойственно.

— Что вы сказали, миледи? Источник в Нессе?! Я впервые об этом слышу. Напомню, когда вы пожелали взять колдуна на службу, меня к вам направила Цитадель. По прямому приказу его величества. И меня не предупредили, что в Нессе есть такой Источник. Все Источники находятся в ведении Цитадели, миледи. Однажды наставник показывал мне карту… — он резко замолчал, потом виновато улыбнулся, — простите, миледи. Об этом не принято говорить…

Хотя Иларис не сразу кинулась за пояснениями к колдуну, но именно на них она рассчитывала. Не принято говорить? Скорее всего. Если она столь долго ничего об этом не слышала. Но то, что он не знает про Источник в Нессе?..

Странно.

— Вы считаете, что вас должны были предупредить обязательно?

— Да, миледи. Это серьезно, — он и выглядел серьезней некуда. — Вас, боюсь, ввели в заблуждение. Здесь не может быть Источника.

— Торн, мне говорили об этом люди, которым я доверяю.

Ну конечно, она доверяла матери Карнеле, которая подтвердила «сказку» Бира.

— Нет, миледи, — вздохнул колдун. — Цитадель наблюдает за всеми Источниками. Цитадель — это сосредоточие всех колдовских знаний Кандрии на службе у короля! — он даже разволновался отчего-то. — Если бы тут был источник, я получил бы указания на этот счёт, не сомневайтесь, миледи. И мне странно, что вы вообще знаете об Источниках…

Иларис была разочарована. И озадачена.

— А если вообразить на секунду, что я — Хозяйка? Точнее, Хранительница?

— Тогда вы не задавали бы вопросов, миледи. Вы и так всё знали бы. В любом случае я напишу в Цитадель и попрошу разъяснений. Напишу мастеру, который ведает контролем за Источниками. Может быть, вы знаете, что во время войны, помимо прочих несчастий, Кандрия потеряла самых сильных мастеров Цитадели. Во время сложного обряда рухнула одна из башен, а потом начался пожар, который с трудом погасили. Чудом не была уничтожена вся Цитадель. Хотя, вас это не касается, конечно. Простите, миледи. Наш долг — служить и не привлекать внимание... — он сказал это не с горечью, но с какой-то обречённой грустью. — Я хочу сказать, миледи, что в Цитадели тоже был надолго нарушен обычный порядок. Но карты и описания Источников никуда не делись.

Да, колдуны, одарённые силой, лишены прав и должны служить. Иначе они, чего доброго, захотят взять себе слишком много, да хоть и завоевать весь мир — так когда-то объяснили Иларис. Множество сложных обетов помогает держать силу, а ещё важнее — свой нрав и наклонности в жёсткой узде…

— Торн, кто обычно обучает Хранительниц? — спросила Иларис. — Мне сказали, что кто-то приезжает из Цитадели побеседовать. И больше никаких забот, поскольку источник спящий и будет спать долго.

— Хм… Вам сказали?.. Кто?

— Источник принадлежит лордам Несса. Конечно, родственники знают кое-что. Но недостаточно. Я приехала в Несс, когда дядя был ещё жив, но он, как бы сказать… был уже немного не в себе. Теперь я понимаю, что он в том состоянии просто не мог мне ничего объяснить.

Или не захотел, потому что мне не полагается знать, — добавила она про себя. А кому полагается? А как же Элина?..

С этим надо разобраться.

— Понятно, — Торн кивнул и долго молчал.

Потом снова кивнул.

— Я пока не понимаю, миледи. Так или иначе, я могу и не знать всего. Так вот, Хранительниц не обучают в Цитадели. Хранительницы — не колдуньи, понимаете? Хранительницу обучает предыдущая Хранительница, например… Я не знаю. Я не могу прикасаться с Источнику без разрешения Хранительницы. И ещё, нет Хранительницы — нет Источника. Понимаете?

Нет, Иларис не очень всё это понимала.

— Моего разрешения вам мало? — спросила она. — И если я провожу вас к Источнику?

— Вы ведь не Хранительница, — покачал головой колдун, но спохватился, — однако я хотел бы попробовать. Проводите, миледи. Хотя бы попробовать, да… Почувствовать… Не знаю.

— Хорошо, — бодро согласилась Иларис. — Значит, так и сделаем.

И ещё она подумала, что непременно возьмёт с собой лорда Конрада. Тот хотя бы не мямлит и не сомневается.

— А о чём вы хотели со мной поговорить, Торн? — напомнила она.