Невеста в награду

Он поблагодарил со всей признательностью. Но был озадачен и не удержался бы от смешка — не будь они в монастыре. Потому что, учитывая его цели, пожелание монахини звучало двусмысленно и пикантно. Хотя, наверное, они тут постоянно молятся за Иларис, а ему перепало заодно, в знак вежливости. А настоятельница подняла взгляд и опять улыбнулась, и он готов был поклясться, что она понимала и разделяла его недоумение и веселье…

Она всё понимала. И выдала ему Иларис сознательно. Чтобы прекрасной розе потрепали лепестки. Интересно, ей-то, настоятельнице, какая в этом корысть? Или — тоже королева приказала?..

Надо сказать, бодрящие напитки в монастыре готовить умели. Отъезжая от ворот, Конрад почти сожалел, что до ночи далеко — так не терпелось применить полученное знание. Как рукой снялась усталость, а мышцы, натруженные тяжелым колуном, перестали гудеть, тяжесть схлынула. Какой там отдохнуть после работы — ему плясать хотелось! И этот чудо-напиток тоже следовало понимать, как намёк?

Ещё бы решить, как поступить? Попросить Иларис, чтоб не мешала отомкнуть замок — а если она заупрямится? Нет, ему не хотелось это всё растягивать.

А пока он отправился в город Несс — смотреть, что там водятся за рубины. Нужны такие, цветом как спелая малина.

* * *

Вечером, в купальне, одна, Иларис наклонилась над холодной чашей и долго вглядывалась в своё отражение. Только отражение, всего лишь. Никаких мотыльков на стенах. А жаль…

Она не спешила. Долго мылась и мыла волосы, нанесла на кожу любимое ароматное масло. Закончились хлопоты дня, нужные и не очень. И пир, на котором съели кабана, и на который отчего-то не явился Конрад Бир. Её это расстроило немного — соскучилась. Впереди была ночь — он придёт? Ещё одно свидание она точно ему обещала…

Да какая разница! Просто пусть приходит.

Перед пиром она рассказала дяде Эрвику о подозрениях насчёт баронессы Фанети и лорда Дамира. Тот встревожился. Когда возникают такие неопределенности — их надо разрешать, чтобы не угодить в неприятность. Приватную беседу с баронессой отложили на утро, и следовало сообщить королю. Об Источнике Иларис нечего не сказала, но, пожалуй, об этом она тоже напишет королю.

Источник может наделять колдунов силой. А в Цитадели, как намекал Торн, тоже было не всё гладко. Колдуны — немалая сила. Если исчезнут введенные когда-то ограничения… Сила всегда желает власти, это же понятно? И ломать над этим голову, принимать меры следует королю! Он пришёл к власти недавно. Если ему что-то «забыли» сообщить, или не смогли…

— Я расскажу королю про Источник? — Иларис опять нагнулась над чашей. — Если ты где-то здесь, отзовись, пожалуйста!

Тишина, вода стояла зеркально-гладкая.

— Кто-то там, в Цитадели, забыл про наш Источник? Или кто-то кого-то обманывает? Или Источника больше нет? А если есть, то чей он? — она выпрямилась. — Ваппи говорит, что если ты тут, то волноваться не о чем. Но давай всё-таки расскажем всё королю?..

Ну вот. Верно ведь, что молчат в знак согласия? Значит, поговорили…

Она закуталась в тёплую накидку и вернулась к себе. И в спальне опять был Конрад, так же сидел на ковре возле кровати. И снова одним движением поднялся на ноги…

Он всё-таки пришёл.

— Добрый вечер, моя леди. Надеюсь, у вас сегодня был не скучный день?

— Добрый вечер, милорд. Да, я не скучала. Разве что по вас немного? — пошутила она.

Нет, не пошутила. Скучала! Хоть и денёк получился тот ещё! Но пусть он считает, что она шутит!

Он обошёл кровать, вытянулся на «своём» краю, похлопал себя по плечу.

— Идите сюда.

Отлично. Так приятно прижаться к его сильному крепкому телу. Она сбросила накидку и легла, придвинулась ближе и уже привычно устроила голову на его плече. Потом подтянулась на локтях и поцеловала его в губы. Он, как и раньше, не пошевелился, только мышцы закаменели. Попросил:

— А ещё?

Она поцеловала ещё. Тем более и самой хотелось. И ещё, ещё! И как же хорошо! А остальное отодвинулось и стало неважным.

— Жестокая леди, — выдохнул он, сильнее задвигая руки за спину. — Попадись вы мне...

— Вы это уже обещали, — рассмеялась она, слегка опьяневшая от поцелуев и от его близости. — Одни обещания, милорд!

— Это пока, леди Иларис! А снимите платье?

— Что? Нет! — смеясь, она покачала головой.

— Да бросьте. Оно так мешает. На вас плотная сорочка и я ничего лишнего не увижу. Мне надо взглянуть на тот замочек, который следует отомкнуть. Иначе нечестно, миледи!

— Что вам известно про мою сорочку, лорд Бир?! — она без зазрения совести засунула ладонь под его рубашку.

— Вот именно что ничего. А хотелось бы узнать чуть больше! И про замочек.

— Вы готовы его отпирать? О нет, не сегодня. Мне будет жаль вас, если заклятье сработает!

— На вас не было платья в нашу первую ночь. Я уже видел вас в сорочке. Прошу вас. Дайте просто посмотреть, какая вы…

— Хорошо. Уговорили, — она распустила шнуровку платья и сдернула его через голову.

Стояла теперь на коленях на кровати с одной сорочке, очень тонкой, коротая облегала её фигуру мягко и почти ничего не скрывала. И пояс был надет под сорочкой. На теле.