Невеста замка роз

Все равно, чувствуя, что вот-вот, достигнет нужной цели, колдун двигался и двигался навстречу горизонту, будто зачарованный или ведомый чьей-то уверенной рукой. То притяжение, которое преследовало его день ото дня, становилось все заметнее, в то же самое время лишая его остатков сил. Что же делать, когда тревожный сон окунал его в видения на грани реальности? Вновь Белла в платье цвета утренней зари, с улыбкой на устах манила за собой, обещая сладкие объятия.

– Иди ко мне! – звали сладкие уста.

– Иду! – кричал колдун, просыпаясь в холодном поту.

И так каждую ночь, где бы ни прилегла его буйная голова: будь то корень старого дуба, иль мягкая душистая трава.

Уильям Грум не мог сопротивляться влечению. Впервые, за столько лет, он сдался и подчинился высшей воле. Именно к проискам всевидящего Владыки он равнял сие событие. Внутри его черной душонки боролись два абсолютно различных мнения. Вступая в спор с самим собой, он так и не решился признаться, что слаб. Так трудно принять, что тебя используют, а не наоборот. Что же в этой принцессе такого, с чем он никак не мог справиться? Да, она прелестна, мила, но это не повод терять рассудок! Для услаждения своей похоти, он мог увлечь любую, лишь приложив чуточку магических способностей. В его руках таяли девы, пусть и уступающие в красоте и это вполне устраивало его плоть. Загораясь, выбирая жертву для себя, он каждый раз получал желаемое. Азарт, опасный греховный всплеск томления утолялся. Но этот случай никак не вставал в положенное русло – жар все возрастал, никак не находя удовлетворения.

Колдун все тверже убеждался, что Белла обладает колдовской силой, превосходящей его собственную. Иного объяснения не было. Да, она – ведьма! Другой вопрос, каким образом она выбрала его, отметила своим взором и какова ее цель? Почему же она не оставит его в покое?

Он передумал слишком много. Сначала, в его голове родилась идея, что девочка мстит ему, выстраивая хитроумную ловушку. Если так: его путь – плаха. Столько государств, встретившихся на его пути, мечтали бы поквитаться с ним. Сотня? Две? А может, даже целая тысяча? За столько лет «подвигов» накопилось на огромный судебный том. Через минуту он «отметал» подобную версию, ведь до этого времени, ни с одной родственницей Беллы он не имел удовольствия встречи. Что же тогда?

Утренний туман рассеялся, унося вслед за собой остатки сомнений. Что бы ни ждало впереди, Уильям был готов пройти это до конца. Его сердце почему-то чувствовало, что судьбина несет его в нужном направлении. И пока он не получит, то, что предначертано, сны не покинут его. Пусть это лишь иллюзия, ему не жаль себя. Куда уж хуже – засыпать в страхе и просыпаться с желанием освободиться от пут, невидимых, но крепких, словно канаты.

С тяжелым сердцем, изнеможенный от долгого путешествия, Колдун к исходу второго месяца наконец-то приблизился к королевству сира де Росса. Издалека город впечатлил его не только своим размером, но и грозным видом. Внушительный замок, своими стенами подпирающий облака, выглядел вовсе недружелюбно. Грубой отделки камни величиной с человеческую голову, составляющие кладку крепостной стены, являли собой непреодолимое препятствие. Со всей сноровкой Уильям не смог бы преодолеть подобное укрепление, даже при условии, что обломает все ногти и обдерет кожу рук и живота. При отсутствии здоровья, он не мог обернуться в юркое животное. Несколько раз оглядевшись, он похвалил мысленно местных строителей, удобно расположивших крепостные стены за глубоким рвом, наполненным водой.

Проходя по мосту через ров, Уильям зачем-то посмотрел вниз. Б-р-р! Вот это высота! Интересно, сколько минут кувыркаться, прежде, чем черные стоялые воды накроют его с головой? Он же признавал, что явился не с самыми честными намерениями. Первое правило он уяснил раз и навсегда: оказавшись в новом государстве, поинтересуйся, как здесь карают нарушителей закона. До этого, ему приходилось быть в местах, где четвертовали, раскатывали на дыбу, живьем снимали кожу, жгли и топили, вешали, а то и обезглавливали. Он не слишком жаловал зрелища, проводимые по четвергам на центральных площадях. И все же свидетелями нескольких пришлось стать. Зрелище, скажем прямо, вызывало у него тошноту. Всякий раз он пытался представить себя на месте жертвы, трепыхающейся в руках палача и издающего предсмертные жуткие вопли.

Пока не отворились ворота, у него был шанс передумать и повернуть назад, но нет…

– Откройте! – громко произнес он.

– Ваша грамота! – спросил страж, глядя на него из смотрового окна.

– Какая? – недоуменно вскинув брови, ответил колдун.

– Правило королевства, – равнодушно ответил стаж.

– Впервые встречаю такое. Я долгие мили в пути, едва добрался до этих мест, но никто и никогда не предупреждал меня, что существуют подобные условия. Ни одно королевство не закрывало перед моим носом двери.

– Мы сторонимся чужаков. Получите грамоту, и милости прошу!

– Опять незадача, – всплеснул руками колдун, – я ума не приложу, где я смогу получить сей документ?