Невеста замка роз

Колдун рассердился не на шутку, обескураженный покорностью слуги. Он-то ждал противостояния, почти был готов навешать тумаков этому чересчур воспитанному малому. Эх, ладошкой бы да по щеке! Скрипнув от злости зубами, он процедил:

– Мой святой покровитель Просперо, как тебе будет известно, воспарил в воздухе со множеством ангелов. Их белоснежные крылья затмили Солнце, укутывая Землю в сумрак.

– Мне известна эта история, – с улыбкой на лице ответил лакей.

– Тогда, чего же ты ждешь?

– Вашего дозволения.

– Желаю…

– Сию секунду.

Слуга умчался, след простыл.

«Убежал, испугался» – решил колдун, переворачиваясь на другой бок. Этот он, к сожалению, отлежал до ломоты. Жаль, что развлечение оказалось таким скучным.

Но не тут то было. Слуга вмиг обернулся, да, не один. С ним прибыло несколько ангелов в белоснежных одеждах. За их спинами шуршали крылья из чудесных перьев.

У Уильяма рот широко распахнулся от удивления, когда ангелы затянули ангельскую песню. В хороводе, среди лиц с действительно райским обликом, внезапно возник святой Просперо – по преданиям мужчина внушительного телосложения. Еще больший восторг, когда тот, взмахивая пухлыми ручками, вознесся над остальными.

– Подари нам ключи от рая, – пели ангелы.

Просперо распростер руки широко в стороны:

– Дети мои! Пойте гимн во славу! Дарую вам свое благословение.

Ангелы, кружась в танце, пели дивные строфы, сплошь содержащие дифирамбы властителю неба. Представление завершилось возложением венка на голову Просперо, сияющего от благодати.

Колдун, ошалевший от всего происходящего, сидел на постели, обхватив колени руками.

– Доволен ли господин? – поинтересовался слуга.

– Более чем…

– Если потребуется еще что-то, только скажите.

– Непременно.

Колдун уже сожалел о просьбе. Еще один урок. Он недооценил здешнего гостеприимства.

– Могу ли я доложить господину управляющему, что полностью удовлетворил ваши потребности?

– Конечно.

– Знаете, благодаря вам я получу внушительное жалование.

Уильям Грум усмехнулся. В этой ситуации он вновь оказался в дураках. А этот молодой слуга использовал его в своих интересах.

«Старею, глупею» – промелькнуло в его голове.

Слуга будто прочитал его мысли:

– Я к вашим услугам. Если нужно я наряжусь лично, хоть в черта.

– Пошел вон!

Настроение испортилось. Плохой знак. Колдун встал с уютной постели, чувствуя холод в руках и ногах. Эта суровая местность не благоволила к его возрасту. Он слышал, что люди на севере отличаются суровым нравом, полностью очерствев сердцами. Играть на чувстве таких сложно, почти невозможно.

– Владыка! – обратился он к своему покровителю.

Произнес слова тайной молитвы. Все еще надеясь на покровительство.

– Действуй! – услышал он в ответ.

Может явь, или старческое слабоумие отвечало на его призыв.

– Держись, пташка! Я иду к тебе, – прошептал он, облизывая пересохшие губы.

Осталось только определить, где находятся покои королевы здешних пределов.

– Белла, Белла, где же ты? – вслух произнес колдун.

– Вы звали? – возник в проеме двери надоедливый слуга.

Колдун осмотрел молодого человека с ног до головы:

– В тебе чувствуется порода, – соврал он.

– Правда?

– Осанка, взгляд выдают в тебе потомка знатной фамилии.

Пришло время колдуну пользоваться хитростью.

– Вижу, что в твоих жилах есть отпечаток голубой крови. Бастард?

– В глаза такое не говорят, – со вздохом ответил лакей.

– В тех местах, откуда я родом на это не обращают внимания. Всех детей крови принимают и воспитывают, как равных. Право наследования для всех общее в независимости от сословия матери. Просто дети, зачатые в любви.

– Жаль, я родился в ином мире. Моя мать – всю жизнь служила лорду, ставшему моим отцом. Он не отвергал меня, но и не торопился стать родителем.

Лакей явно был расстроен.

– Однажды мой отец взял меня на охоту. Но там произошло страшное.

В глазах молодого человека появилась слеза.

– Отец погиб от клыков дикого вепря, а я так и не познал отцовской любви.

– Может он просто не успел?

– Теперь это я не узнаю. Я нищий без рода и сословия. И всяк, вроде вас может помыкать, указывать всяческие непристойности. За время службы я видел много странных людей. Ваши причуды, в отличие от них – детские шалости. Мне приходилось становиться скакуном для богатой дамы, оруженосцем для выжившего из ума старца, любовником для вдовы разорившегося рыцаря. Знаете…

На парня явно снизошло откровение. Ему почему-то захотелось выговориться.

– Знаете, – продолжил он, – каково быть мальчиком для битья?

Колдун вдруг проникся. Близкая тема.

– Каково?

– Все равно, что собаке: пинают, потом ласкают. А я готов пресмыкаться, чтобы услужить. Ведь мое место – лакомое. Столько есть желающих на замену. Так, что можно сказать: мне повезло. Спасибо маменьке, проявившей чудеса убеждения. Не знаю, как ей удалось войти в доверие к господину управляющему.

– Вижу, что вам не чуждо тщеславие, – заметил колдун, – и возможно, вас может ожидать счастливое будущее. При определенных условиях, конечно же.

– Где уж там!

– Не теряйте надежду.