Невеста замка роз

Это имя никогда не подводило его. Даже, скорее выручало. Колдун позаимствовал фамилию настоящего господина, когда-то ставшего жертвой его интриг. С его славной женушкой он кувыркался, пока тот охотился на дикую свинью. Имя, же просто возникло само собой. Колдун уже привык ко второму имени, навсегда избавившись от первостепенного, менее благозвучного. Все же простолюдины, к сословию которых он принадлежал, не особо церемонились с выбором имен. Могли и скотским именем наречь себе в назидание или на потеху. Ладно, хоть не привелось выправлять бумаги, по законам некоторых государств, в которых метрики спрашивали со всей строгостью. Тогда в его бумагах отразилась бы и местность, откуда он родом и его низкое положение. Куда-то вдаль давно исчезла память о близких родственниках, навсегда потерялось в пространстве скитаний по пыльным дорогам и его истинное имя. Зато в одном городе ему посчастливилось познакомиться с фальшивомонетчиком за скромную плату, выправившему ему рукописное свидетельство личности, описываемое внешность, цвет волос, рост, а главное – нужное прошлое. По этому скромному документу колдун слыл благонадежным и порядочным господином.

– Наслышан. Слава о вашем таланте настигла наши пределы быстрее, – внезапно сказал франтоватый толстячок, одергивая камзол.

– Неужели, – всполошился колдун. О какой, интересно славе идет речь?

– Вы великий живописец, – восторженно продолжил управляющий.

– От души благодарю, – с облегчением выдохнул колдун.

В сердечке тем временем кольнуло. В последнее время любая тревога заставляла вздрагивать до боли. Да, к прискорбию организм сорокалетнего мужчины, давал сбои. Не то, что в юные годы, когда внутри все пело и требовало новых впечатлений, иногда даже граничащих с риском.

– Его Величество король Вильям расписывал ваши достоинства в письме, прибывшем за пару дней до вашего прибытия.

– Приятно удивлен. Я был обласкан всеми почестями, подобающими мне по заслугам.

– Мне, как управляющему делами короля, поручено от его имени встречать столь важную персону в нашем королевстве.

– А сир де Росс? Я мечтал о личной аудиенции.

– Король сейчас отбыл по важным делам за пределы государства.

– А королева? Я могу встретиться с нею?

– Это исключено, пока его величество не возвратится. Не подумайте, что у нас неуважительно относятся к персонам вашего порядка. Вовсе нет. Мы опасаемся гнева короля. Для всего требуется его милостивое разрешение.

Толстячок приподнялся на носочки, чтобы стать чуточку повыше. Надо заметить, что колдуну не доходил до плеча.

– Придется подождать пару дней. Вам предоставят лучшие покои.

– Вы так любезны. О лучшем я не мог и мечтать, – с поклоном ответил колдун.

Главное, что он пробрался внутрь замка, а дальше… Он уж найдет способ для осуществления своих замыслов.

– Я приставил к вам лучшего лакея. Он в вашем полном распоряжении. Если возникнет особая нужда, только дайте знать, он вмиг исполнит приказание.

– Премного благодарю!

Колдун вдруг замялся, переступая с ноги на ногу.

– Вас что-то беспокоит? – всполошился управляющий, нахмурившись.

– Что вы! Все благополучно, только – моя лошадь…

– Не извольте беспокоиться. О ней позаботится наш конюх.

– За долгую дорогу ее копыта истерлись, бока похудели. Видите ли…

– Наш конюх лучший мастер своего дела. Из его рук лошадки выходят посвежевшими, будто только родились. Шерсть у них лоснится от вкусной травы и фуража, гривы расчесаны, хвосты убраны в косы.

– Извините, я не хотел быть невежливым, – попытался оправдаться колдун.

– Ваш путь был долгим и не таким простым, – добавил распорядитель.

– Верно.

– Отдыхайте. Вас ждет добрый ужин и теплая постель. Я уже отдал распоряжение затопить в вашей комнате камин. Ночи у нас сырые и холодные. Жителю южных стран легко подхватить простуду.

Засыпая на мягкой постели после приятной горячей ванны, колдун вновь поплыл в сновидениях, от которых сердце билось чаще. И, что ни говори, он был так близко к своей цели. Как нельзя, кстати, король отбыл, сделав свободным путь.

Глава 21

Проведя весь следующий день в постели, ленясь и потягиваясь Уильям Грум восстановил силы. А после вкусного обеда, состоящего из ароматного жаркого из молодого барашка, сырных лепешек и крепкого хереса, тут же разогревшего кровь, он воспрял духом и настроился на легкую победу. Ему благоволил темный Владыка, посылающий одни блага за другими. Простаков на жизненном пути встречалось все больше. Прежде бы его гнали взашей, а теперь он – знатный господин, имеющий собственного лакея.

– Эй! Человек! – громко позвал он.

– Что господину угодно? – отозвался молодой слуга, стоящий за дверью и тот час, примчавшийся на зов.

Колдун решил поразвлечься. У него никогда не было слуги. Почему же не воспользоваться случаем?

– Там, откуда я родом, – начал он, – для гостя моего сословия следует устраивать представление. И состояться оно должно именно сейчас.

Слуга ничуть не смутился, всем видом показывая смирение и желание угодить.

– О каком действии идет речь?