Невеста замка роз

Уильям снял с пальца перстень с молочным опалом, повертел в руках. Украшение дорогое, но бестолковое. Прежний хозяин потерял голову на плахе за кражу государственной казны. По всем приметам, украшение имело дурную славу, принося неудачу владельцу. Но лакею это было неизвестно.

– Я подарю вам это чудесное кольцо.

– За что?

– Оно стоит целое состояние.

– Несомненно.

В глазах пронырливого слуги загорелся хищный огонек.

– Вы умеете хранить тайны? – спросил колдун.

Лакей встряхнул длинной челкой. Его ладони вспотели от волнения. Еще бы! Он, как только увидел перстень, тот час оценил его стоимость. Желание обладать драгоценностью затмило его разум.

– Умею, – шумно дыша, ответил он.

– Перстень ваш. Естественно за услугу.

Колдун доверился алчности этого обиженного судьбой бастарда.

– Говорите. Все исполню, – воодушевленно прошептал тот.

Внезапно его осенило:

– Я не из тех… кто ложится в постель с мужчиной.

– Я тоже, – усмехнулся колдун, пораженный порочностью мыслей этого жалкого паренька.

– Что же?

– Я прибыл из дальних мест с посланием для вашей королевы. Что бы ни случилось, должен безотлагательно передать ей весточку от родителей. Только ваш управляющий настрого запретил мне приближаться к ней.

Лакей нахмурился:

– Наша королева охраняется. Пройти через охрану не так-то просто. Если случится попасться в их руки – тюремные решетки, суд, а потом казнь, без возможности оправдания. Вы готовы рискнуть своей жизнью?

– Но ты же можешь указать мне безопасный путь?

– Могу. Будет проще, если я передам ваше послание.

– Нет, – категорично возразил колдун, – я обязан лично. Эта новость не должна стать достоянием чужих ушей. Я дал клятву, нарушить которую смерти подобно.

Лакей протянул раскрытую ладонь навстречу колдуну.

– Плата вперед.

Колдун, равнодушно бросая взгляд на опаловый кабошон, с небрежной легкостью передал его в раскрытую ладонь негаданного соучастника.

– Ждите.

– Не буду сыпать угрозами в случае неудачи нашего замысла, – предупредил колдун, – придется отвечать обоим.

Лакей, видимо полностью оказавшийся во власти жадности, будто не заметил последней фразы.

– Ждите, – повторил он.

Глава 22

Белла уже дремала в постели. Завершился еще один скучный день среди слуг, лестных слов, однообразных светских бесед. По-прежнему чужая в этой суровой стороне, она никак не могла почувствовать себя, как дома. Между тем, околдованная любовью супруга, она старалась вникать в государственные дела. Определив мысленно границы королевства, его богатства, скрытые в недрах она восторгалась его величием. Одни только золотоносные шахты по добыче драгоценного металла давали королевской казне неограниченные возможности. Алмазы, рубины, аметисты сверкающие изумруды, разноцветные турмалины и великолепного качества аквамарины и прочие самоцветы буквально «лежали под ногами». Казна росла, королевство строилось, возводя новые замки, множилась армия. С тех пор, как Белла оказалась женой сира де Росса, ее шкатулка украшений заполнилась доверху, а в ее честь состоялось больше десятка пышных балов. На каждом из них она поражала придворных роскошью одеяния, при этом платья она не надевала более раза. К каждому новому приему шилось новое – лучше прежнего.

Но, что бы ни происходило, Белла редко была в прекрасном расположении духа. По причине, известной только ей одной, она выискивала во всем тьму, а не свет. Она смотрела на мир сквозь призму серого цвета, такого же, как это огромное пустое небо над головой. Покоя не давала обыденная для этих мест обстановка: здешняя земля так неплодородна, воды рек холодны, ледяные ветра неумолимы, а народ, населяющий государство безграмотен и озадачен только добыванием пропитания. Придворные не раз докладывали о множестве разбойников, затаившихся среди густых лесов, в основном промышляющих нападениями на обозы. Столько раз иноземные торговцы добирались до их пределов в оборванной одежде без товаров.

Белла частенько плакала по прежней жизни в теплом, милом сердцу Чаровине, где маменька и папенька в согласии со своими подданными не ведали таких потрясений. Скучала, представляя в воображении вершины гор, укутанные белоснежными облаками. Порой ей казалось, что она слышит журчание ручейка, впадающего в великую Чару. Во сне зачастую видела любимую скамеечку в королевском саду среди пышноцветуших роз, где благоухание чудесных цветов всякий раз услаждало дыхание. Как давно это было и осталось в прошлой жизни, к величайшему сожалению.