Невеста звёздного принца

Они все покидали корабль поспешно, не заботясь о багаже. Будущее было слишком шатким. Возможно, не прислушайся советник к доводам Рияша, пришлось бы бежать или напасть, захватив Левьера в заложники. Вещи явно стали бы обременением. Теперь же можно было уделить внимание и повседневным хлопотам – Рияш, едва вышел из кабинета советника, отдал приказ принести с корабля сумки его женщины к дверям квартиры.

Может, и не было такой уж острой необходимости в обживании жилища, которое они в ближайшее время покинут. Но он прежде всего заботился о своей подопечной. Чтобы та не чувствовала себя неловко в чужом месте, нашла чем заняться. Чтобы появился хоть какой-то нейтральный повод для разговора.

Стоять у нее над душой Рияш не стал, отправился на кухню собирать на стол ужин. Вернее, практически завтрак – настенный хронометр показывал раннее утро.

Неторопливо нарезал злаковые лепешки, доставал из охладителя мясо, подогревал, наливал в стаканы напиток… Занятый готовкой, он совсем не ожидал услышать:

– Как хорошо, что все обошлось. Я беспокоилась.

– Я же говорил, что в состоянии тебя защитить, – с неудовольствием напомнил мужчина, краем глаза наблюдая за девушкой, нерешительно присевшей на стул напротив.

– Рияш, ты все не так понял, – поспешила оправдаться Ари. – Я в тебя верю. Очень. Просто не хотела, чтобы кто-то тебе навредил.

В той же квартире, чуть позже

Не ожидала, что моя забота может обидеть Рияша. Как можно в нем сомневаться? Особенно после всего, что он для меня сделал. Если бы мужчина замышлял что-то нехорошее, давно бы перешел к действиям. Пусть Найрис и Аррис остаются при своем мнении, а я ему доверяю.

– Навредил? – подвинув ко мне блюдо с угощением, Рияш поднял брови, выражая веселое удивление. – Ари, да я сам кому угодно навредить могу. Мало не покажется.

Я ему улыбнулась, принимаясь за ужин. Больше тему происшедшего в рубке не затрагивала, хотя очень хотелось. Было приятно, когда Рияш за меня заступился. «Она моя»… Эта короткая фраза значила больше, чем все комплименты вместе взятые. Он принял на себя ответственность, не требуя чего-либо взамен. Я понимаю, вся его грубость лишь видимость. Мужчина упрямо желает казаться хуже, чем есть на самом деле.

Он даже во время разговора иногда забывается, рассуждая спокойно, размеренно, а потом словно спохватывается и снова начинает проявлять ту самую нарочитую грубость, что, по мнению большинства, должна быть свойственна бандитам. Кем же он был до того, как прилетел на Адьяр? И почему вообще улетел с родной платформы?

Диер, диер… Не помню, где находится этот город. Видимо, он не самый примечательный в масштабах звездного альянса. Неужели только отсутствие перспектив заставило мужчину примкнуть к бандитам? Или причина иная?

– О чем задумалась, Ари?

– Ты никогда не хотел вернуться к обычной жизни, когда проблема с Адьяром решится? Может, есть шанс поселиться в более успешном королевстве?

– А разве в этом смысл жизни? – Рияш хитро прищурился. – Разве самое главное прожить спокойную, размеренную, благополучную жизнь? Может, куда полезнее делать что-то важное, нужное, серьезное, что спасет других?

– Но ведь не всю жизнь на это положить, – растерялась я. – Есть и другие ценности – семья, дети…

– Ты права, Ари. Только вспомни, кто я. Что хорошего ждет семью бандита? Разве его детей не станут презирать так же, как отца?

– Почему дети должны отвечать за проступки родителей? И вообще, я тебя не презираю. Ты хороший.

– Ари, ты неисправима. Рассуждаешь о будущем, когда и в настоящем полно проблем. Хвалишь того, кто недостоин. Зачем?

– Как это зачем? – изумилась я. – Я хочу тебя поддержать.

– Боишься, что я тебя брошу из-за резких слов? Ясно, – не слишком довольно отреагировал Рияш.

– Нет. – Я мотнула головой, отвергая его выводы. – Просто мне со стороны видней. А ты излишне строг к себе.

– Видней? Это отчего же? – заинтересовался Рияш. Задумался, пережевывая мясо, проглотил и беспечно предположил: – Неужели я тебе понравился? Ну, тогда понятно… Влюбленные девушки необъективны.

Это он обо мне? Я судорожно схватилась за стакан и сосредоточилась на напитке, маскируя смущение. Ведь Рияш прав. Иначе как объяснить, что именно в его присутствии моя душа словно вылететь из груди готова? Что без него я чувствую необъяснимое беспокойство. Что мне хочется вновь почувствовать его прикосновения…

Только все бессмысленно, мои чувства неуместны. Не станет ли хуже, если я его обнадежу? Как ни крути, мне придется возвращаться в Тиалу и, прежде чем начать новую жизнь с бандитом, поговорить с родителем, надеясь, что он поймет и оставит мне возможность выбора, а не вынудит выйти замуж по его решению. По сути, наша Тиала будет спасена и брак с Темрином уже не обязателен, но ведь не факт, что у отца нет на примете еще какого-нибудь жениха. С другой стороны, отец не имеет права осуждать Рияша, ведь он и сам связался с адьярцами. Чем в этом случае король Тиалы лучше бандита?

Лишь почувствовав, что немного успокоилась, поставила стакан на стол.

– Я не влюблена, – возразила мягко. – Тебе показалось.